科普文章通常比科普書要容易閱讀，不過也并非永遠如此，有時候這樣的文章很好，像《科學美國人》月刊或更專業的《科學》周刊。當然，無論這些刊物有多好，編輯有多仔細多負責任，都還是會出現上一章結尾時所談到的問題，在閱讀這些文章時，我們就得靠記者為我們過濾資訊了，如果他們是好的記者，我們就很幸運，如果不是，我們就一無所獲。

    閱讀科普書絕對比閱讀故事書要困難得多，就算是一篇三頁沒有實驗報告，沒有圖表，也沒有數學方程式需要讀者去計算的有關DNA的文章，閱讀的時候如果你不全神貫注，就是沒法理解。因此，在閱讀這種作品時所需要的主動性比其他的書還要多，要確認主題，要發現整體與部分之間的關系，要與作者達成共識，要找出主旨與論述，在評估或衡量意義之前，要能完全了解這本書才行，現在這些規則對你來說應該都很熟悉了，但是在這里運用起來更有作用。

    短文通常都是在傳遞資訊，你閱讀的時候用不著太多主動的思考，你要做的只是去了解，明白作者所說的話，除此之外大多數情況就用不著花太大的力氣了，至于閱讀另外一些很出色的暢銷書，像懷特海的《數學人門》、林肯•巴內特的《宇宙和愛因斯坦博士》、巴瑞•康孟納的《封閉的循環》等等，需要的則比較多了。
     康孟納的書更是如此，他所談的主題—環保危機—對現代的我們來說都很感興趣又很重要，他的書寫得很密實，需要一直保持注意力。整本書就是一個暗示，仔細的讀者不該忽略才對。雖然這不是實用的作品，不是我們在第十三章中所談到的作品，但是書中的結論對我們的生活有重大影響，書中的主題—環保危機—談的就是這個。環保問題是我們的問題，如果出現了危機，我們就不得不注意，就算作者沒有說明—事實上他說了—我們還是身處在危機中，在面對危機時，（通常）會出現特定的反應，或是停止某種反應，因此康孟納的書雖然基本上是理論性的，但已經超越了理論，進人實用的領域。

    這并不是說康孟納的書特別重要，而懷特海或巴內特的書不重要。《宇宙和愛因斯坦博士》寫出來之后，像這樣一本為一般讀者所寫，研究原子的歷史的理論書，讓大家警覺到以剛發明不久的原子彈為主要代表、但不是全部代表的原子物理本質上的嚴重危機。因此，理論性的書一樣會帶來實際的結果。就算現代人不注意逐漸逼近的原子或核戰爭，閱讀這類書仍然有實際的需要。因為原子或核物理是我們這個年代最偉大的成就，為我們帶來許多美好的承諾，同樣也帶來許多重大危機。一個有知識、而且有心的讀者應該盡可能閱讀有關這方面的書籍。

    在懷特海的《數學人門》中，是另一個有點不同的重要訊息。數學是現代幾個重要的神秘事物之一。或許，也是最有指標性的一個，在我們社會中占有像古代宗教所占有的地位，如果我們想要了解我們存活的這個年代，我們就該了解一下數學是什么，數學家是如何運用數學，如何思考的。懷特海的作品雖然沒有深人討論這個議題，但對數學的原理卻有卓越的見解。如果這本書對你沒有其他的作用，至少也對細心的讀者顯示了數學家并不是魔術師，而是個普通的人，這樣的發現，對一個想要超越一時一地的思想與經驗，想要擴大自己領域的讀者來說尤其重要。