閱讀是基于文字的閱讀，否則就要落入泛閱讀和反文化的窠臼。

    創造文字，閱讀文字，乃是人類走出蠻荒、結成社會、邁向文明的一大步。《淮南子·本經》中記載：“昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。”足見這是多么重大的一件事，可謂驚天地、泣鬼神。自有文字產生，從根本上提升了人類閱讀的作用和價值。阿爾維托·曼古埃爾在其《閱讀史》里指出，即將成為書寫者的人必須能夠先識別和辨認符號的社會系統，然后才可能將其記載于書頁上；對大部分文字社會而言，閱讀是社會形成契約的初始，學會閱讀便是一個人在社會上的通關儀式。

    自有文字之后，所謂閱讀就專指對書寫在物體表面上的連續文本符號的理解，現在，當然也包括從電子屏幕上獲取編碼信息的閱讀。人們一旦獲得這樣的閱讀能力，就主要通過文字來理解事物，獲取人生經驗。對于絕大多數的閱讀者來說，閱讀文字往往先于閱讀實踐之前，再通過此后閱讀實踐來印證或者糾正文字所給予的信息和知識。這種倒逆式的學習成為人類加快進步的主要路徑。最能夠說明閱讀對于人類提升認知能力的名言是我國的一句俗話，即“秀才不出門，能知天下事”。土耳其著名作家帕慕克在《白色城堡》一書里這樣贊美閱讀：“人生猶如單趟車旅，一旦結束，你就不能重來一次了。”閱讀是一件多么美好的事情，它可以使得我們對生命有過很多次的體驗和領悟。

    對于識字的人，閱讀很自然會成為自己生活的一部分。西班牙大文豪塞萬提斯一直酷好閱讀，甚至連丟落在街道上的碎紙片他都會撿起來讀。英國著名女作家弗吉尼亞·伍爾夫每年都要重讀一次莎士比亞的《哈姆雷特》，而且都將讀后感記下來。“這實際上便是在記錄自己的傳記，因為我們對生命所知更多時，莎士比亞就會進一步評論我們對世界的理解。”而識字的人一旦孤立獨處，想到的第一件事情往往是閱讀。我國著名詩人、翻譯家綠原先生，20世紀50年代他遭遇冤案坐監7年，他竟然借此孤獨的遭遇在監獄里自學德語，出獄后翻譯了德國文學經典名著《浮士德》和不少德語文學作品。奧地利著名作家茨威格有一部著名中篇小說《象棋的故事》，寫的是一個銀行職員落入德國納粹的監獄，監禁使他孤獨得幾乎發瘋，一個偶然的機會他偷到一本書，卻是他從不感興趣的棋譜書，是國際象棋著名對局，在百無聊賴、孤苦無援下他只好用閱讀這部棋譜度過牢獄中的日日夜夜，豈料從此陷入獨自對弈的魔怔。