“讀書種子”一語,近年常被人提起,亦多有文章談之。一般都用來指愛讀書的人、大學問家,例如說“陳寅恪是杰出的讀書種子”、“錢鍾書是難得的讀書種子”,以及“西南聯大為中國保存了一批讀書種子”、“在全國招三十名讀書種子推薦出國”等!稘h語成語大詞典》即釋為:“讀書人,能讀書做學問的人。”此皆不解“讀書種子”之含義而錯用也。
“讀書種子”含義究竟如何?筆者不揣淺陋,試為一說。
種子,除一般人所知道的植物種子外,另有一義,系佛家語,將唯識第八識有生一切染凈諸法之功能,稱為種子。簡而言之,前七轉識能熏,第八識為受熏,能攝藏前七轉識所保留下的種子。生命輪回時,所藏本有種子,雖具遺傳作用,然必須胎兒神識所含之新熏種子,與父母習氣相同者,方有力量。可知此“種子”,指前世善惡之遺傳,或曰命中注定,加上自己本身的因素,即愛好、生發,而于某事物有特別之緣。“讀書種子”之“種子”,即佛家語之“種子”,一種無形的東西,而非顆粒狀的植物種子。讀書種子,應指極愛讀書精神之承接、加深,并可影響、傳遞于后人。臺灣中國文化研究所《中文大辭典》“謂讀書人世代相傳如種子之衍生不息也”之釋義,大體不錯。
我們來看看古人的用法。讀書種子,今見之早者,出于南宋人筆下。羅大經《鶴林玉露》卷十一:“周益公云:‘漢二獻皆好書,而其傳國皆最遠。士大夫家,其可使讀書種子衰息乎?’”任翔龍《沁園春(贈談命許丈)》詞:“君休說是談非。是則是干支帶得來。也要他有個、讀書種子。”最為明確且予解釋的是周密《齊東野語》卷二十之“書種文種”:“裴度常訓其子云:‘凡吾輩但可令文種無絕。然其間有成功,能致身萬乘之相,則天也。’山谷云:‘四民皆坐世業,士大夫子弟能知忠、信、孝、友,斯可矣,然不可令讀書種子斷絕。’似祖裴語,特易‘文種’為‘書種’耳。練兼善嘗對書太息曰:‘吾老矣,非求聞者,姑下后世讀書種子耳。’”是“書種”原從“文種”而來。周密家即有“書種堂”。
顯而易見,以上所謂“讀書種子”,均不是指讀書的人,而是說延續酷愛讀書之習,所以所記古人語為“其可使讀書種子衰息”、“不可令讀書種子斷絕”、“姑下后世讀書種子”。任翔龍詞說“要他有個”而不作“要他是個”讀書種子。
明清時一些人用“讀書種子”,也都如此。如《明史·方孝孺傳》載姚廣孝懇求朱棣語:“殺孝孺,天下讀書種子絕矣。”方孝孺被殺后,不止一人感嘆道:“方孝孺死后,讀書種子絕矣!”錢謙益《列朝詩傳》說:“功甫歿,……先輩讀書種子絕矣。”王永彬《圍爐夜話》有“家縱貧寒,也須留讀書種子”之聯語。清末民初,章太炎聽說葉德輝被革命黨人抓去,趕忙發電報為其求情:“湖南不可殺葉某,殺之則讀書種子絕矣。”陳獨秀等人也曾致電孫中山為劉師培求情,希望能宥之而“延讀書種子之傳”。均為“絕矣”或“留”與“傳”,而非指“人”。
由上可知,以“讀書種子”來指某人,是錯的。當然,指人而又以植物種子來形容的“一顆幸福的讀書種子”、“這些破土而出的讀書種子”、“讀書種子是怎樣開花的”、“讀書種子出土發芽、開花結果”之類語,就更是錯了。(作者:馬斗全)