有許多書只能當作娛樂消遣或接收資訊用，娛樂的方式有很多種，有趣的資訊也不勝枚舉，但是你別想從中學習到任何重要的東西，事實上，你根本用不著對這些書做分析閱讀，掃描一下便夠了。

    第二種類型的書籍是可以讓你學習的書，學習如何閱讀，如何生活。只有百分之一，千分之一，甚或萬分之一的書籍合乎這樣的標準。這些書是作者的精心杰作，所談論的也是人類永遠感興趣，又有特殊洞察力的主題。這些書可能不會超過幾千本，對讀者的要求卻很嚴苛，值得做一次分析閱讀。

    如果你的技巧很熟練了，好好地閱讀過一次，你就能獲得所有要獲得的主要概念了。你把這本書讀過一遍，便可以放回架上。你知道你用不著再讀一遍，但你可能要常常翻閱，找出一些特定的重點，或是重新復習一下一些想法或片段。（你在這類書中的空白處所做的一些筆記，對你會特別有幫助。）

    你怎么知道不用再讀那本書了呢？因為你在閱讀時，你的心智反應已經與書中的經驗合而為一了。這樣的書會增長你的心智，增進你的理解力。就在你的心智成長，理解力增加之后，你了解到—這是多少有點神秘的經驗—這本書對你以后的心智成長不會再有幫助了。你知道你已經掌握這本書的精髓了。你將精華完全吸收了，你很感激這本書對你的貢獻，但你知道它能付出的僅止于此了。
 

    在幾千本這樣的書里，還有更少的一些書，很可能不到一百種，卻是你讀得再通，也不可能盡其究竟。你要如何分辨哪些書是屬于這一類的呢？這又是有點神秘的事了，不過當你盡最大的努力用分析閱讀讀完一本書，把書放回架上的時候，你心中會有點疑惑，好像還有什么你沒弄清楚的事。我們說“疑惑”，是因為在這個階段可能僅只是這種狀態。如果你確知你錯過了什么，身為分析閱讀者，就有義務立刻重新打開書來，厘清自己的問題是什么。事實上，你沒法一下子指出問題在哪里，但你知道在哪里，你會發現自己忘不了這本書，一直想著這本書的內容，以及自己的反應。最后，你又重看一次。然后非常特殊的事就發生了。

    如果這本書是屬于前面我們所說第二種類型的書，重讀的時候，你會發現書中的內容好像比你記憶中的少了許多。當然，原因是在這個階段中你的心智成長了許多。你的頭腦充實了，理解力也增進了。書籍本身并沒有改變，改變的是你自己。這樣的重讀，無疑是讓人失望的。

    但是如果這本書是屬于更高層次的書，只占浩瀚書海一小部分的書，你在重讀時會發現這本書好像與你一起成長了。你會在其中看到新的事物，一套套全新的事物，那是你以前沒看到的東西。你以前對這本書的理解并不是沒有價值（假設你第一次就讀得很仔細了），真理還是真理，只是過去是某一種面貌，現在卻呈現出不同的面貌。

    一本書怎么會跟你一起成長呢？當然這是不可能的。一本書只要寫完出版了，就不會改變了。只是你到這時才會開始明白，你最初閱讀這本書的時候，這本書的層次就遠超過你，現在你重讀時仍然超過你，未來很可能也一直超過你。因為這是一本真正的好書，我們可說是偉大的書，所以可以適應不同層次的需要。你先前讀過的時候感到心智上的成長，并不是虛假的。那本書的確提升了你。但是現在，就算你已經變得更有智慧也更有知識，這樣的書還是能提升你，而且直到你生命的盡頭。

    顯然并沒有很多書能為我們做到這一點。我們評估這樣的書應該少于一百本。但對任何一個特定的讀者來說，數目還會更少。人類除了心智力量的不同之外，還有許多其他的不同。他們的品味不同，同一件事對這個人的意義就大過對另一個人。你對牛頓可能就從沒有對莎士比亞的那種感覺，這或許是因為你能把牛頓的書讀得很好，所以用不著再讀一遍，或許是因為數學系統的世界從來就不是你能親近的領域。如果你喜歡數學，像達爾文就是個例子，牛頓跟其他少數的幾本書對你來說就是偉大的作品，而不是莎士比亞。

    我們并不希望很權威地告訴你，哪些書對你來說是偉大的作品。不過在我們的第一個附錄中，我們還是列了一些清單，因為根據我們的經驗，這些書對許多讀者來說都是很有價值的書。我們的重點是，你該自己去找出對你有特殊價值的書來，這樣的書能教你很多關于閱讀與生命的事情，這樣的書你會想一讀再讀，這也是會幫助你不斷成長的書。