科舉：隋代朝廷用公開考試的方法甄別選用大小官吏，這是國家選拔人才制度的歷史性轉變。隋朝開創的科舉制，經過歷代不斷完善，成為封建王朝選拔官吏的制度。從隋代至清代，科舉制實行了1300多年。到了20世紀初，科舉制走入死胡同，取而代之的是新式學校和教育制度。
鄉試：鄉試是明清兩代每三年在各省省城（包括京城）舉行的一次考試，鄉試之名源于西周的鄉舉。因為考試在秋八月舉行，所以又稱秋闈（闈：考場）。鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。所取的叫舉人，第一名叫解元。
會試：會試即鄉試后第二年春天在京城禮部舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱禮闈、春闈。會試第一名叫會元。
殿試：殿試是科舉制最高級別的考試。在會試后的同年舉行，應試者為貢士。殿試由皇帝或皇帝委派的重臣在殿上親自主持，對會試錄取者親自策問，以定甲第。殿試第一名稱狀元，也稱殿元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。
金榜：殿試后錄取進士，揭曉名次的布告用黃紙書寫，故稱皇榜。
