讓我們從每個問題開始：你覺得你能經常每天讀4本書并能吸收其要點嗎？你這個星期讀過報紙嗎？如果你對第一問題回答“不”，第二個問題回答“是”，那么再想想，如果你讀任何城市的一份報紙，你的閱讀量就至少相當于4本書，而且《紐約時報》或《洛杉磯時報》的周日版就相當于幾十本書。

    那么，你是怎樣讀報的呢？你只讀你感興趣的那些內容。你怎么知道什么是你感興趣的呢？

    因為報紙分成幾個部分，因而如果你對體育感興趣，你就只讀體育部分。但是，即使這樣，你也不會讀每一則體育新聞和每一篇商業文章。報紙的標題已經將要點突出來了，方便你進行選擇，甚至報紙的寫作風格也便于你找出要點。在每個標題之后，你通常會在第一段落找到簡略的要點。因此，你可以或讀概述或讀整則新聞。

    一份報紙有一半多是廣告，但你不會讀每則廣告。廣告商用標題和圖片吸引你的注意力。分類廣告，是以字母順序排列的。因此，即使你想買一幢房子，你也不會將售房廣告的版面通讀一遍。你會挑選那些你偏愛的郊區房子，地名是以字母順序排列的。

    非常簡單，你已經破譯了報紙的密碼。你知道了報紙的模式，你知道每天怎樣瀏覽報紙了。因此，你已經知道了怎樣瀏覽4本書或者任何其他印刷品。秘訣在于解開它們的密碼，在于找出每個出版物的模式。例如，司法記者知道書面判決的標準格式，法官一般會復述案情和長達數頁的辨認要點，然后在最后一段中才宣布他或她的判決。因此，記者們從來不從前面開始閱讀法庭判決書，他們從最后一頁——通常是最后一段開始讀，因為他們讀判決書是為了報道裁決結果。
 

    這樣的原則同樣適用于所有非小說類作品。首先問你自己：我為什么讀這部作品？我想從中得到些什么？我想從中學到什么新的信息？然后就找出該書的模式。差不多每一部非小說類作品都會在序言中闡明主要目的。這就告訴你，這本書是否能提供你想要的答案，然后你必須決定你是否有必要閱讀每一章節。你幾乎肯定會對有關問題具備一定的基本知識，想使這方面的知識得到充實。因此，你沒有必要閱讀所有的內容，除非你想加強對原有知識的記憶。

    一般來說，非小說類作品作者寫書就像演講那樣：序言“告訴人們你將要講述的內容，然后你就講述，最后簡要地概述一下。”每個章節通常也是用相似的方式寫成的：章節的題目和第一段落或開頭幾個段落點明主題，整個節會將其擴展，最后會以概述作結。如果一本書有小標題，這些小標題同樣會有幫助作用。

    許多書還有其他線索。有彩色圖畫的，就只要瀏覽一下圖畫和圖片說明。湯姆•波得斯《在混亂中繁榮》一書就在每章開始將每章的內容簡要地概述一下。你正在讀的這本書，也每隔一頁就有突出的要點和引路。簡言之，就像讀菜譜書那樣閱讀每一部非小說類書籍。如果你想今晚燒豬肉炒面，你不會讀《中國烹調菜譜1000》的每一頁，你只讀你需要了解的內容。單單這一提示就會幫助你在瀏覽一份報紙所需的等量時間里讀4本書。
 

    另一提示：不要“慢條斯理、不慌不忙”地讀。馬上往窗外看一下，然后想一下你大腦能馬上吸收所有這些信息的神奇能力。記住你每只眼睛中都有1．3億個光接收器．記住這些光接收器具有將那些景象閃現給你視覺皮層的神奇能力。這就是你大腦能“拍攝”整個圖像的整體感知能力。學會使用這一能力吧。

    即使是你覺得需要閱讀的那些內容，也會包含著許多可以被速讀的信息。記住你的目的和你正在尋找的主要答案。譬如說，學校教師、商業經理和行將退休的人也許會因不同的原因讀這本書。因此，學會瀏覽，得到你想要的要點。從一只手拿著這本書開始，將書放到你眼睛能看到整頁字、足夠遠的方（一般來說是兩尺左右的距離）；用你另一只手的食或一支圓珠筆，試著將你的食指或圓珠筆沿著書頁中間很快地下行，你的眼睛只看著你手指或筆尖的上方，沿著手指或筆尖下移。如果你知道你要尋找什么特定內容，你會對你吸收內容的能力感到吃驚。
 

    這并不僅僅是快速閱讀，這是略讀和選擇性閱讀。如果你在尋找主要的原則，那么略讀也許就足夠了。如果你在尋找具體的信息和引文用到報告、文章或書中，你需要停下來，把它們記下。
 

    如果你擁有這本書，你就把它當作動態資源來用，用顯著的記號將重要信息標出。如果書不是你的，就寫下頁碼。重新翻回這些書頁時，把要點寫下來或打印出來。寫或打字的身體動作有助于將要點牢牢地印入你大腦的記憶之中——這是通過觸覺和視覺學習。更好的是，用記號標出重要信息，當你以后想回憶信息時，會易于恢復記憶。