雖然這是事實，但可能很多人不了解，那就是在你能運用工具書之前，你自己已經(jīng)具備了很多知識：尤其是你必須有四種基本的知識。因此，工具書對矯正無知的功能是有限的，那并不能幫助文盲，也不能代替你思考。

    要善用工具書，首先你必須有一些想法，不管是多模糊的想法，那就是你想要知道些什么？你的無知就像是被光圈圍繞著的黑暗，你一定要能將光線帶進黑暗之中才行。而除非光圈圍繞著黑暗，否則你是無法這么做的。換句話說，你一定要能對工具書問一個明智的問題，否則如果你只是仿徨迷失在無知的黑幕中，工具書也幫不上你的忙。

    其次，你一定要知道在哪里找到你要找的答案，你要知道自己問的是哪一類的問題，而哪一類的工具書是回答這類問題的，沒有一本工具書能回答所有的問題，無論過去或現(xiàn)在，所有的工具書都是針對特定問題而來的,尤其是，事實上，在你能有效運用工具書之前，你必須要對主要類型的工具書有一個全盤的了解。

    在工具書對你發(fā)揮功用之前，你還必須有第三種知識，你必須要知道這本書是怎么組織的。如果你不知道要如何使用這本工具書的特殊功能，那就無助于你知道自己想要的是什么，也不知道該用哪種工具書。

    因此，閱讀工具書跟閱讀其他的書籍一樣，也是有閱讀的藝術(shù)的，此外，編輯工具書的技巧也有關(guān)系，作者或編者應(yīng)該知道讀者在找的是什么樣的資料，然后編排出讀者需要的內(nèi)容。不過，他可能沒辦法先預測到這一點，這也是為什么這個規(guī)則要你在閱讀一本書之前，先看序言與前言的原因。在閱讀工具書時也一樣，要看完編輯說明如何使用這本書之后，才開始閱讀內(nèi)容。

    當然，工具書并不能回答所有的問題，你找不到任何一本工具書，能同時回答在托爾斯泰的《人類的生活)中，上帝對天使提出的三個問題：“人類的住所是什么？”、“人類缺乏的是什么？”、“人類何以為生？”你也沒法找到托爾斯泰另一個問題的答案。

    他的另一個故事的篇名是：“一個人需要多大的空間？”這類問題可說是不勝枚舉，只有當你知道一本工具書能回答哪類問題，不能回答哪一類問題時，這本工具書對你才是有用的。

    這個道理也適用于一般人所共同認同的事物。在工具書中你只能看到約定俗成的觀念，未獲得普遍支持的論點不會出現(xiàn)在這種書中，雖然有時候也會悄悄擠進一兩則驚人之論。

    我們都同意，在工具書中可以找到人的生卒年份，以及類似的事實，我們也相信工具書能定義字或事物，以及描繪任何歷史事件，我們不同意的是，一些道德問題，有關(guān)人類未來的問題等等，這類問題卻無法在工具書中找到答案。

    我們假定在我們生活的時代，物質(zhì)世界是有秩序的，因此所有東西都可以在工具書中找到。但是事實并非如此，因此，歷史性的工具書就很有趣，因為它能告訴我們，在人類可知的事物中，人們的觀點是如何變遷的。

    要明智地運用工具書的第四個條件就是：你必須知道你想要找的是什么，在哪一種工具書中能找到這樣的東西。你也要知道如何在工具書中找到你要的資料，還要能確定該書的編者或作者知道哪個答案。

    在你使用工具書之前，這些都是你應(yīng)該清楚知道的事，對一無所知的人來說，工具書可說是毫無用處，工具書并不是茫然無知的指南。