最新研究表明，星形膠質(zhì)細(xì)胞不僅是一款神奇的神經(jīng)間隙填充劑，而且它可能還在幫助我們調(diào)整身體內(nèi)部時(shí)鐘、調(diào)節(jié)晝夜節(jié)律行為的方面發(fā)揮著重要作用。

    為了檢測在活體樣本中星形膠質(zhì)細(xì)胞的作用，圣路易斯華盛頓大學(xué)的研究人員使用CRISPR-Cas9基因編輯刪除了小鼠星形膠質(zhì)細(xì)胞中被稱為Bmal1的時(shí)鐘基因。實(shí)驗(yàn)結(jié)果出人意料，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)通過改變小鼠體內(nèi)的星形膠質(zhì)細(xì)胞竟可以控制小鼠的時(shí)間感。“我們之前并沒料到它們的影響會(huì)如此之大。”研究人員MattTso說，“當(dāng)我們刪除小鼠星形膠質(zhì)細(xì)胞中的Bmal1基因時(shí)，我們本來預(yù)測它們的節(jié)律會(huì)保持不變，但小鼠們仿佛完全失去了生活節(jié)奏，這表明神經(jīng)元是維持日常節(jié)奏所必需的。”

 

    在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，科研人員設(shè)想若僅修復(fù)小鼠星形膠質(zhì)細(xì)胞中的Bmal1基因，而不修復(fù)其神經(jīng)元中的缺陷將會(huì)有何影響，以此來研究導(dǎo)致晝夜節(jié)律鐘快速運(yùn)行的基因突變。結(jié)果表明得到基因突變修復(fù)的小鼠比未經(jīng)過修復(fù)的小鼠晚了兩個(gè)小時(shí)才開始跑動(dòng)。

 

    實(shí)驗(yàn)所表現(xiàn)出來的星形膠質(zhì)細(xì)胞控制晝夜節(jié)律行為的程度顯然十分強(qiáng)大。研究人員說：“星形膠質(zhì)細(xì)胞或以某種方式與神經(jīng)元進(jìn)行著‘溝通交談’，從而決定大腦及身體的節(jié)律。”但他們也認(rèn)為人類星形膠質(zhì)細(xì)胞是否會(huì)與小鼠體內(nèi)的星形膠質(zhì)細(xì)胞以相同的方式來調(diào)節(jié)身體時(shí)鐘的情況還需通過進(jìn)一步深入研究才能得到確認(rèn)。

 

    雖是如此，我們還是不得不承認(rèn)，人體內(nèi)的星形膠質(zhì)細(xì)胞絕非簡單的神經(jīng)元填充物，至于它真正的作用，相信之后的科學(xué)研究會(huì)給我們答案。