法國生物學家拉馬克1809年在《動物哲學》中提出過動物器官的“用進廢退”學說。其實，大腦的功能也是用進廢退的，即用腦則靈，不用腦則退化。這種規律性受到許多心理學家、生理學家、精神病專家的贊同。正如達·芬奇所說：“人的智慧不用就會枯萎。”

      現代醫學研究證明，生命在于腦運動，因為人的機體衰退燈光是從大腦開始的。每個人長到10歲以后，每10年大約有10%控制高級思維的神經細胞萎縮、死亡。但是，如果堅持腦運動，注意腦營養，則每天部會有新的細胞產生，新生細胞比死亡細胞的數量多。實驗證明，大腦皮層中越是積極活動的部分，其細胞就越豐厚；反之，就會逐漸萎縮，同時腦啡肽及核糖酸等生物活性物質的水平降低，大腦機能呈漸行性退化。根據巴甫洛夫學說，大腦在運用時，神經刺激可產生興奮，增強條件聯系；如果飽食終日，無所用腦，神經常處于抑制或半休眠狀態，腦力便會荒廢。

      大腦用進廢退的規律，也為許多科學調查所證實。科學家曾經對200名20-80歲的健康人進行跟蹤調查，發現經常用腦的人，到60歲時，思維能力仍然像30歲那樣敏捷。而那些三四十歲就不愿意學習和動腦的人，腦力加速老化。由此可見，助于學習，熱愛事業，也是人們保持腦力的奧秘所在。生理學家研究證明，人的腦子不僅越用越靈活，越發達，而且有益于健康長壽，有人對16世紀以來歐美的數百名偉大人物進行研究，發現最長壽者是發明家，平均壽命為80歲，其中阿基木德76歲，牛頓86歲，愛迪生85歲，愛因斯坦77歲。英國哲學家、數學家、歷史學家、政治家和雄辯家羅素有杰出的記憶力，他在95歲時，仍以驚人的速度從事寫作，并在世界事物中發揮著重要作用。許多科學家、大學教師和學識淵博的人，在一生中給自己提出許多問題，不停地開發自己的研究領域，他們的智力沒有明顯的退化，他們一直到老年仍然保持旺盛的精力。