我們可能聽過這樣一種說法：魚的記憶只有7秒，7秒之后它就不會記得曾經的事情了，所有的一切又都會變成嶄新的開始。所以，在那一方小小的魚缸里面，它永遠不會覺得無聊。
可是我們應該知道，它并非科學事實。首先，記憶力不可能被精確到秒；其次，如果魚的平均記憶有7秒,那么一些比較笨的魚的記憶豈不是只有兩三秒？
魚類作為脊椎動物中較早出現的物種，在進化史上有著相當獨特的“地位”。很多科學家研究過魚類的記憶。雖然作為實驗材料的魚的種類并不相同，實驗方法和具體的目的也不一樣，不過幾乎所有關于魚類記憶的研究都表明：魚的記憶遠不止7秒。
實驗早證明
魚的記憶遠不止7秒
早在上世紀60年代，當化學開始介入神經生物學的時候，已經有人在研究金魚的記憶能力。
1965年，美國密歇根大學的研究人員做了一個實驗，金魚被放在一個很長的魚缸里，然后研究人員在魚缸一端射出一道亮光，20秒后，再在同一位置釋放一次電擊。很快，金魚就對電擊形成了記憶，當它們看到光的時候，不等電擊釋放到水里就會迅速游到魚缸的另一頭，以躲避電擊。科學家們發現，只要進行合理訓練，這些金魚可以在長達1個月的時間里一直記住躲避電擊的技巧。
除了金魚，另一種有名的觀賞魚——天堂魚，也有很強的記憶能力。這種魚在水池中遇到陌生金魚時，會好奇地游來游去，打量著新來的“陌生鄰居”，直到失去興趣為止。如果天堂魚和金魚第二次在水箱中相遇的話，它們會很快發現對方是老熟人并失去再次探索的興趣。實驗發現，這樣的記憶力至少可以保持3個月的時間。
很快，科學家發現生物學研究上最常用的生物——斑馬魚也是一種相當聰明的動物，可以完成各種各樣的任務。
2002年，美國俄亥俄州的托雷多大學幾位研究人員測試了斑馬魚的記憶能力。在訓練過程中，他們會在喂食前給斑馬魚一束紅光作為信號，訓練中止10天以后，斑馬魚仍然記得紅燈信號是說明“進食時間到了”。在實驗室里，斑馬魚還可以很快學會如何走迷宮，根據聲音信號尋找食物，記住捕食者的形狀，或者根據提示躲避電擊。
壓力與年齡
會降低魚的記憶力
有趣的是，斑馬魚和人類的記憶特點有相似之處。對于這些小魚而言，過大的壓力會讓它們記不住東西，注意力分散也會降低它們的學習效率。斑馬魚的記憶能力還會隨著衰老而逐漸減退。
那么魚類會不會有更加強大的記憶能力呢？比如把一件事記上好幾年？相關的學術研究非常有限，因為很多種類的魚都活不了那么長的時間。不過，有一些并不正式的觀察結果顯示，某些魚類確實可能有長時間的記憶。
美國伊利諾伊大學香檳分校心理系的教授埃里克森曾經注意到，他的鄰居在喂魚前總要搖晃裝魚食的罐子，池塘中的魚在聽到罐子晃動的聲音后，就會從四面八方聚攏，準備進食。受到這個現象啟發，埃里克森決定做一個相當簡單的實踐。他在自家魚池里養了一些鯰魚，每次喂魚時他都要大喊幾聲“魚！魚！”。經過幾個月訓練，每當他喊話時，總會有19條鯰魚游到他身邊。第二年夏天，埃里克森又重復了一遍這一過程，這次一共有16條魚聽從他的口令。之后埃里克森因故中止了繼續訓練這些魚，當他再次回到這個魚池邊時，已經過去了5年時間。他決定再測試一下自己養的鯰魚還有沒有保存著之前的記憶。于是，他再一次來到池塘旁邊，喊了幾聲“魚！魚！”。讓他吃驚的是，即使他還沒有來得及把魚食投到水里，已經有9條魚游了過來。第二天，接受他召喚的鯰魚的數量還增加到了13條。
加拿大英屬哥倫比亞大學的魚類學家皮徹也曾經在《魚類認知和行為》一書中描述過一個實驗。他在金魚飼養池里置入兩種不同顏色的管子，只有當金魚選擇了正確的顏色，才能獲得食物。訓練一段時間后，帶有顏色的管子被取出。過了一年，當研究人員再一次把管子放入池中的時候，金魚立刻選擇了帶有可以取得食物顏色的管子。
埃里克森的觀察和皮徹的實驗說明，魚類很可能有長達一年至數年的記憶。大部分魚類的壽命也只有幾年時間，所以它們的記憶能力應該是相當持久的。
此外，還有一些研究表明，著名的洄游魚類鮭魚之所以能夠在成年以后返回自己的出生地，是因為它們對自己幼年的生活環境的氣味形成了記憶。
魚為什么有記憶？
依然是個謎
其實在世界上很多國家，關于“魚僅有7秒（或者3秒）記憶”的說法都流傳甚廣。為什么會有這個說法呢？根據澳大利亞悉尼大學的學者沃德考證，這種說法應該來自一則廣告。其實準確來源已經很難找到了。沃德認為，還有一種可能是，早期的動物學家在測試魚類記憶能力的時候，采用了過于復雜的方法。這些適合對人類進行智力測試的任務，對魚類來說顯然太困難了，所以實驗中的魚類留下了比較糟糕的記錄。
美國探索頻道的電視節目《流言終結者》也做過關于這個流言的專題，那里面的說法是“金魚的記憶只有3秒”。節目的兩位主持人設計了一個簡單的迷宮，然后把金魚放在迷宮的起點處，魚食放在迷宮的終點。經過訓練以后，這些金魚會更迅速地由起點出發找到終點的食物，并且明顯會記住正確的路線。節目最后的結論當然也是：金魚的記憶遠不止3秒鐘。
可魚類為什么會有記憶能力？這個問題卻很復雜，很多研究只是初步揭示了某些可能的原因。
比如有研究顯示，如果給幼年的斑馬魚聞苯乙醇的芳香氣味，這些斑馬魚直到成年都能記住這種味道。研究者發現，暴露在苯乙醇之下的幼年斑馬魚的嗅上皮細胞中，有一個叫做otx2的基因表達量明顯會增加。這個基因即使在斑馬魚發育成年以后，仍然保持在很高的水平。這是否說明，這種氣味被這種基因“記”住了？有意思的是，如果讓幼年斑馬魚暴露在其他氣味面前，otx2基因卻不會持續地提高表達量，所以研究者認為，這說明otx2很可能只是讓斑馬魚記住苯乙醇的特殊氣味分子的部分。
一份關于探討魚如何思考的研究報告今年年初發表在《當代生物學》網站上。論文作者是日本國家遺傳學研究所的川上浩一。他借助一種新的技術——用一種非常敏感的熒光探針來檢測魚的神經元活動，或者通過遺傳學方法，將熒光針植入斑馬魚的目標神經元內，再來觀察這種會發熒光的轉基因魚——于是第一次看見了思想“游”過一條活魚的大腦。
他用斑馬魚做實驗，發現斑馬魚在看見游動的草履蟲（活動物體）時，大腦神經元中鈣離子濃度會產生變化。實驗能清晰地看到，當草履蟲從魚的左方向右游動時，斑馬魚大腦中的神經元活躍點就從右向左“游”，這是因為視網膜上的成像與它的視野呈相反方向。
川上指出：“魚和人的大腦有著同樣的基本功能，包括視覺、聽覺、學習和記憶、恐懼反應和侵略性等。只是魚不會說話。”即魚應該也是用大腦來記憶的。
(來源:羊城晚報)
