1665年的倫敦，一個年輕人因為疫病休起了長假，同樣的“停課不停學”。而且，在這段時間里，他做出的研究成果，直到今天還在影響人類對數學、光學、力學的認知，這個年輕人，名叫艾薩克•牛頓，這一年他23歲。
 

    在公元14世紀，也就是人們常說的中世紀，黑死病的陰影一直籠罩著歐洲，我們今天也知道了黑死病，其實就是鼠疫。從1348年第一次襲擊英國，鼠疫斷斷續續肆虐了三百多年，英國有近1/3的人死于鼠疫，整個歐洲的死亡人數達到了5000萬。

    1665年，鼠疫再次在歐洲大爆發，這次倫敦成為了重災區，僅僅從6月到8月，倫敦的人口就減少了1/10。這個時候，牛頓正在劍橋大學三一學院讀書。由于疫情越來越嚴峻，劍橋大學宣布停課，遣散了大部分在校的老師和學生。于是牛頓只好離開劍橋，回到了位于伍爾索普的鄉下莊園里。

    劍橋的停學持續了18個月，牛頓也在安靜的鄉村度過了18個月幾乎與世隔絕的生活。但這段時期，他蓬勃的創造力和想象力絲毫沒有受到影響，反而迸發出更加耀眼的活力，成為他后來幾十年學術之路的起點。
 

    我們今天熟悉的牛頓的三大運動定律、萬有引力這些研究，其實都開啟于牛頓在老家的“自我隔離”時期。

    我們從小就讀過牛頓發現萬有引力的傳奇故事：他坐在蘋果樹下，被一顆掉落的蘋果砸中了頭，于是靈感閃現，發現了地球的重力。在牛頓老家莊園旁邊，確實有那么一棵樹，人們后來專門找到了這棵樹，把它看做科學探索精神的象征，受到頂禮膜拜。其實，這個故事幾乎可以肯定是虛構的，第一個寫出蘋果樹故事的人是作家伏爾泰，他對牛頓非常推崇，但他根本沒見過牛頓本人，關于蘋果樹的故事則是從牛頓侄女口中聽說的，經過藝術加工后發表，便被世人當成了事實津津樂道。

    人們總是相信靈光一閃的天才，忽略了這背后需要進行的大量的積累和艱難的探索。

    其實早在鼠疫發生的兩年前，牛頓就已經開始對研究自然哲學感興趣，當時人們對世界、對自然和宇宙的認知，還停留在亞里士多德和柏拉圖的階段，牛頓則更希望找到自然的真理。

    牛頓大量閱讀自然哲學類的書籍，包括笛卡爾、波義爾、哥白尼、伽利略等人的著作，他希望通過這些人弄清楚宇宙終極的奧秘，雖然這些名字今天聽來如雷貫耳，但在當時其實是被主流排斥。即便在劍橋也很難找到愿意傳授這種知識的老師。

    今天我們知道，數學是一切自然科學研究的基礎，但牛頓最早對數學的認知僅僅停留在數學計算的階段。為了更深入地學習數學，他開始不斷的閱讀和自我學習，不過兩年時間，牛頓就已經掌握了當時最先進的數學研究理論。

    在“鼠疫假期”開始后，牛頓更是埋頭鉆研笛卡爾，而其中最著名的笛卡爾坐標，也就是今天在中學數學課上一定會接觸到的直角坐標。在笛卡爾坐標的基礎上，牛頓進行了大量的計算，還發現了新的計算方法，也就是微積分。微積分能夠解決很多學者們想解決而無法解決的問題，很快成為了一切科學研究的基本計算工具。能否熟練使用微積分，也成為了一個人是否受過專業科學訓練的標志。在大學時學過高等數學的人，一定還能回憶起被牛頓-萊布尼茨公式支配的恐懼。

    借助微積分，牛頓開始研究行星運動的實際問題。在牛頓之前，天文學家們已經做過很多實驗，證明了向心力和離心力的存在。牛頓在這個基礎上充分發揮了自己的想象力，設想出一個完全理想化的環境，再運用微積分進行計算，最終得出一個結論，“行星脫離太陽所需的力，與它們到太陽的距離平方成反比”，這就是我們今天知道的萬有引力定律。

    當然，這還僅僅是牛頓關于萬有引力研究的開始，在未來的20年里，他一直不斷地完善和探索萬有引力理論，直到1687年《自然哲學的數學原理》出版，才終于驗證了這個理論。

    對科學和真理的探索是痛苦而艱辛的，即便是牛頓，也把這18個月稱為自己“心志最苦”的時期，全身心地投入到計算和研究中，也會有停滯不前，一籌莫展的時候。每當這個時候，牛頓就會投身到自己終身的愛好中去：觀察太陽。也正是在這個時期，牛頓的光學研究也開了一個頭。

    牛頓意識到光是由很多種不同顏色的光組成的，我們看到的物體表面的顏色，是由于物體反射了這個顏色的光。這一發現，幫助牛頓發明了反射式望遠鏡，消除了觀測天體時會產生色差的現象，是物理學領域又一個非常偉大的貢獻。
 

    1666年9月2日，倫敦燃起了一場大火，這場大火燒毀了很多民房和教堂，也在無意間消除了鼠疫的傳染源，肆虐了兩年多的鼠疫才慢慢消失。牛頓得以回到劍橋繼續他的學業，此時他還不知道，他在停學的這18個月中為科學做出的貢獻，在后來的三百多年中將被世人銘記。

    在人類科學的發展史上，牛頓的地位是那么重要，人們把他稱為天才，“百科全書式的全才”等等。但實際上，牛頓的每一個成功的發現，都建立在大量的學習、計算和失敗上。也許1%的靈感比99%的汗水更重要，但如果沒有付出那些汗水，再多的靈感也無法成為現實。

    無論是在怎么的極端情況下，牛頓都沒有失去探索世界真理的熱情，就像牛頓自己說的：“在那些日子里，我正處于創造的旺盛時期，我對于數學和哲學，比以后任何年代都更為用心。”

    看完牛頓，你準備如何度過剩下的“隔離時光”？與其苦悶不已，不如好好利用這段時間，比如每天鍛煉身體以增強免疫力、學一學自己平常想學又沒時間去學的知識和技能，當然還可以多讀書來豐富自己，或者加入精英特速讀記憶訓練為自己的未來充充電，然而，不管你選擇做什么，總之不要辜負大好時光才好。