如果孩童沒有在八歲以前養(yǎng)成良好的閱讀習慣，他們在往后的求學生涯和長大后的生活將面臨很大的困難。這是無論專家學者或者老師父母都共同信奉的法則。

    然而，近十幾年來，美國的教育專家和研究人員對于哪種閱讀教學法最適合孩童一直爭論不休：老師是否應(yīng)將教學重點放在“字母拼音法”，指導學生拼音的規(guī)則和文法，讓孩童可以念出正確的發(fā)音？或者學生只要花時間在閱讀上，假設(shè)他們透過大量的閱讀，他們自然而然就學會發(fā)音和文法？這似乎已經(jīng)成為每位小學老師、家長、專家學者每年都要面對的課題。

    在英語的教學上，全語言教育(Whole language approach)是一種從1990年開始在美國興起的語言教學概念。全語言的理念鼓勵兒童去猜測發(fā)音，而非著重在教導學生見字發(fā)音的能力，或是記憶單字的能力。有別于傳統(tǒng)拼音教學（Phonics)偏重聽說、忽略讀寫的能力。此外，也有一些學校采用一種結(jié)合全語言和拼音教學法的方式，稱之為“均衡閱讀教學法”（Balanced Literacy）。采用均衡閱讀教學法的學校，認為這是一項協(xié)助孩童閱讀有效率又兼顧彈性的教學法。然而，不管哪種教學法都同樣處于研究和學術(shù)爭論之中。

    2002年1月，布什總統(tǒng)簽署了“不讓一個孩子落后”（No ChildLeft Behind）的教育改革法案。希望讓處于不利學習環(huán)境的小孩，在小學三年級的時候，具備閱讀的能力。該法案強調(diào)用科學的研究成果提高課堂指導的質(zhì)量、重視兒童早期語言能力的培養(yǎng)、優(yōu)化雙語教學、加強英語欠流利兒童的轉(zhuǎn)化、投入可觀的資金支持閱讀改革。其中關(guān)于閱讀改革的力度之大令全球矚目。

    布什政府以每年補助十億美金的方式給各州立政府，希望能借此結(jié)束長久已來的爭論，并找出最有效益的閱讀學習法。然而，卻因此而引發(fā)了另一場爭議。

    首先，國會成立了“閱讀第一計劃”（Reading First Program)。前國會助理史威特(Robert Sweet)表示，這項計劃，是將教學的研究轉(zhuǎn)換為實際的教學計劃。以科學的角度，衡量這項法律合法性的標準，成為一項由國家閱讀小組所完成的紀錄報告。他們認為拼音教學法、相關(guān)閱讀技巧、字匯、閱讀的流暢度、以及閱讀的理解能力，是有效閱讀教學的基礎(chǔ)。

    換句話說，主導這種“閱讀第一計劃”的聯(lián)邦官員們主張唯有定期及系統(tǒng)性的拼音教學，才具備“科學性”的閱讀研究。希望借此計劃將教育推向一個新的旅程。然而，教育部的督學發(fā)現(xiàn)，聯(lián)邦官員為特定的課程背書，已經(jīng)觸犯了法律條文的規(guī)定。橫跨整個美國Illinois、Kentucky、Massachusetts、Maine、NewJersey等州，即便這些州所施行的教學方式符合法律的標準，但因為沒有配合施行“閱讀第一計劃”，這些學校無法得到補助金，甚至被迫要更改閱讀教學方式。

    例如，威斯康新州原本推行“均衡閱讀教學法”。然而，威斯康新州及紐約市的各級相關(guān)學校，于二零零四年加入“閱讀第一計劃”后，在聯(lián)邦官員的壓力下，被迫放棄原本“均衡閱讀教學法”，而改采另一種結(jié)構(gòu)性較強，更著重于拼音教學的閱讀計劃。那些強調(diào)拼音教學的官員們認為，麥迪遜原本采用的均衡閱讀教學法，也許適合大多數(shù)的學生學習。

    但是，學生們所需要的是不同的教學方式。

    威斯康新州麥迪遜官員不以為然地表示，麥迪遜地區(qū)剛開始推行“均衡閱讀教學法”時，當時大約有百分之十七的非洲美裔籍的學生連最基本的閱讀技巧都沒有。到了2004年，這種缺乏基本閱讀技巧的非洲美裔籍學生人數(shù)，已經(jīng)大幅降至百分之五。學生閱讀能力達到精熟以及超優(yōu)水準的三年級生比例，六年前還只有百分之五十九，二零零四年卻已躍升至百分之八十二。

    麥迪遜地區(qū)負責閱讀教學工作的主任彼得森(Mary Watson Peterson)表示，麥迪遜實際上使用廣泛且多樣化的拼音教學法，但是對象是針對那些閱讀學習有困難的學生。經(jīng)過多方考慮，麥迪遜官員決定放棄兩百萬美金補助的“閱讀第一計劃”。

    另一位閱讀教學專家愛靈頓(Richard Allington)博士，也對拼音教學法提出質(zhì)疑。他表示國家閱讀小組成員審查結(jié)果，顯示一年級小朋友學拼音的效果有限。他同時認為單一的教學方式不是最有幫助的。當學生進一步閱讀較為困難的書籍時，雖然熟悉拼音的規(guī)則，但未經(jīng)訓練的理解能力，仍會是閱讀能力進步的一大阻礙。

    “閱讀第一計劃”因為過于強調(diào)拼音教學而讓許多原本實施全語言教學或者均衡閱讀教學的學校裹足不前。閱讀教學研究內(nèi)容一直不斷的被修正，是眾所皆知的事，這也是為何許多學校無法接受“閱讀第一計劃”，以及專家認為有效的閱讀課程到底是什么的原因。

    據(jù)悉，美國參議院及眾議院將針對“閱讀第一計劃”的教學法舉辦聽證會。希望屆時，能夠決定一個最有助于兒童閱讀的方案并結(jié)束長久以來的紛爭。

    香港地區(qū)的英語教育體系從1990開始，選擇放棄使用傳統(tǒng)的拼音教學，而采用“全語言教育”。然而，各地學校由于各種資源及師資培訓的不足，一直都未能有效實施。所以自二零零五年起，除了采用全語言教育以外，亦需要在課堂上學習字母拼讀法。而在臺灣地區(qū)，兩大派系的爭論也一直存在著。

    其實，中國人自古即有因材施教的觀念。無論那一種學習方式，都不太可能完全的適用于每一位孩童。所以如何教導孩子隨時時保持最佳的學習態(tài)度去學習，而不盲從于時下潮流，才是引導孩童穩(wěn)定學習的最好辦法。