霍爾巴赫男爵說過:“由于器官的弱點,女人無法接受抽象的知識和從事深刻的研究。",因此,在古代,讀書一般都是男人的事情。但是這種情況現在有了明顯的變化。法國《讀書》雜志曾在2006年公布了法國統計及經濟研究所進行民意調查的一系列統計數字。調查表明,近20年來,女性在閱讀方面已經超過男性。例如2004年,每月讀一本書以上的女性有35%,而男性只有20%。又如2005年,買書的顧客中女性占53%,到2006年3月達到了57%。從調查的數據來看女性讀書明顯多于男性。
多方考證后,我們發現其實女性在閱讀方面從來都不亞于男性,只是男女的閱讀目的往往不同。男人更關注時事新聞和社會的動蕩,女人則是醉心于那些虛構的小說。當閱讀與金錢和權力等因素相關的時候,例如在古代,人們講求學而優則仕,所以男人大多會拼讀書;反過來,當閱讀只是一種單純的樂趣的時候,男人的閱讀興趣就會降低,就會出現閱讀女性化的現象。
數據顯示:法國現在買小說的人有2/3是女性,她們購買的大多是科幻小說和偵探小說。龔古爾獎評委會委員弗朗索瓦絲·尚德納戈爾認為,原因首先在于女人比男人更容易相信那些寫在書上的故事,其次是在小學里女孩就比男孩更善于熟悉詞匯,閱讀起來更加容易。這與我們國內的情況大同小異:小學里女孩的成績往往比淘氣的男孩好,而港臺那些哭哭笑笑的電視劇則更能吸引女性觀眾。
另外,就近年來大學校園的讀書情況來看,大學生中喜歡讀書的男女生所占比例為4∶6,也就是說,每10名喜歡讀書的大學生中,就有6名是女生。
由此可見,女性讀者的數量已經超過男性了,對于這個現象拉伊勒教授認為,“近30年來,閱讀轉到了婦女們的手里,文學修養在貶值。這從小學里就開始了,法語已經被數學所取代,數學成了首選的工具。閱讀還要與其他娛樂方式競爭,例如視頻游戲對男孩就更有吸引力。”這說明了在電視、錄像和視頻游戲等娛樂手段大為繁榮的當代社會里,文學已經失去了它在19世紀時的崇高地位,閱讀的吸引力也越來越小了。閱讀屬于文科,在重視經濟發展的社會里,文科不可能像理科那樣受到重視,這就是拉伊勒所說的法語被數學取代的原因。