記憶有編碼、儲存和提取三個過程。神經科學領域的未來終極目標之一是揭示記憶儲存和提取的神經機制。目前，記憶編碼和儲存的神經機制已取得了系列研究成果，但記憶提取的神經機制卻知之甚少。

    “記憶編碼精準性理論”認為，最有效的記憶提取是使用編碼時的相同條件，包括編碼時的地理位置、周邊環境，以及個人的生理和心理狀態等。這種現象稱為“記憶的精準提取”。然而，如古希臘哲學家赫拉克利特的名言一樣，“沒有人能夠步入同一條河流兩次”，因為河流和人都隨時間而改變，也就是記憶的精準提取是很少發生的。

    絕大多數情況下，記憶的提取依賴于泛化，即使用編碼提取的部分匹配或相似性來提取記憶。從某種意義上，理解“記憶的泛化提取機制”回答了大多數情況下記憶的提取機制。

    令人迷惑不解的是，過去研究報道發現記憶形成后需要2-4周才能形成記憶的泛化提取能力。由于與記憶的儲存時程相似，眾多理論假說認為記憶的泛化提取能力是緩慢形成的。昆明動物所學習記憶實驗室博士周恒等發現記憶的泛化提取可在24小時內或甚至更快形成，他們把這種新發現命名為記憶提取的“快速泛化”，并發現了快速泛化的神經環路機制。這一發現對了解記憶異常相關的神經系統疾病的機理提供了理論依據。

    回放”經歷的恐懼場景并伴隨情緒改變，這是記憶提取的過度泛化的一個典型實例。此外，早期應激生活事件可能導致絕望、自責、自罪等“負性記憶”形成，與抑郁癥的發生存在密切關系。依據周恒等的快速泛化理論假說可推測，“負性記憶”可能從過去轉移到現實生活中，導致“自動負性思維”。這種記憶提取的過度泛化現象也許是抑郁癥患者的認知模式特點。

    在日常生活中人們都知道“第一印象”這種記憶的重要性，它會不知不覺地影響人們隨后的認知模式，也是一種記憶提取的泛化現象。周恒等發現的快速泛化神經機制以及提出的理論假說，或為理解生理和病理條件下腦的工作模式提供全新思路。