一個(gè)最基本的例子就是《圣經(jīng)》。這本書不是被當(dāng)作文學(xué)作品來讀，而是被當(dāng)作神的話語來讀。

    經(jīng)書的范圍不只這些明顯的例子。任何一個(gè)機(jī)構(gòu)—教會(huì)、政黨或社會(huì)—在其他的功能之外，如果（1)有教育的功能，(2)有一套要教育的課本，(3)有一群虔誠又順服的成員，那么屬于這類組織的成員在閱讀的時(shí)候都會(huì)必恭必敬。他們不會(huì)，也不能質(zhì)疑這些對他們而言就是“經(jīng)書”的書籍的權(quán)威與正確的閱讀方法。信仰使得這些信徒根本不會(huì)發(fā)現(xiàn)“神圣的”經(jīng)書中的錯(cuò)誤，更別提要找出其中道理不通的地方。

    正統(tǒng)的猶太人是以這樣的態(tài)度來閱讀《舊約》的；基督徒則是這樣閱讀《新約》；回教徒是這樣讀《古蘭經(jīng)》；馬克思主義信徒則是這樣閱讀馬克思或列寧的作品，有時(shí)看政治氣候的轉(zhuǎn)變，也會(huì)這樣讀斯大林的作品；弗洛伊德心理學(xué)的信徒就是這樣讀弗洛伊德的；美國的陸軍軍官是這樣讀步兵手冊的。你自己也可以想出更多的例子。

    事實(shí)上，對大多數(shù)人來說，就算沒有嚴(yán)重到那個(gè)程度，在閱讀某些必須要當(dāng)作經(jīng)典的作品時(shí)，也是抱著這種心態(tài)來讀的。一位準(zhǔn)律師為了通過律師考試，一定要用虔敬的心來閱讀某些特定的教材，才能在考試中贏得高分。對醫(yī)生或其他專業(yè)人士來說也都是如此。事實(shí)上，對大多數(shù)人來說，還在學(xué)生時(shí)代時(shí)，我們都會(huì)依照教授的說法，“虔誠地”閱讀教科書。（當(dāng)然，并不是所有的教授都會(huì)把跟他唱反調(diào)的學(xué)生判為不及格！）

    這種閱讀的特質(zhì)，我們或許可以用“正統(tǒng)”兩個(gè)字來概括。這兩個(gè)字幾乎是放諸四海皆準(zhǔn)的，在英文中，“正統(tǒng)”原始的字根來自希臘文，意思是“正確觀點(diǎn)”。這類作品是一本或惟一的一本正確的讀物，閱讀任何其他的作品都會(huì)帶來危機(jī)，從考試失去高分到靈魂遭天譴都有可能。這樣的特質(zhì)是有義務(wù)性的。

    一個(gè)忠誠的讀者在閱讀經(jīng)書時(shí)，有義務(wù)要從中找到意義，并能從其他的“事實(shí)”中舉證其真實(shí)性。如果他自己不能這么做，他就有義務(wù)去找能做到的人。這個(gè)人可能是牧師或祭司，或是黨派中的上級指導(dǎo)者，或是他的教授。在任何狀況中，他都必須接受對方提供給他的解決之道。他的閱讀基本上是沒有自由可言的，相對地，他也會(huì)獲得閱讀其他書所沒有的一種滿足感當(dāng)作回報(bào)。

    其實(shí)我們該停止了！閱讀《圣經(jīng)》的問題，如果你相信那是神的話語，是閱讀領(lǐng)域中最困難的一個(gè)問題。有關(guān)如何閱讀《圣經(jīng)》的書，加起來比所有其他指導(dǎo)閱讀的書的總和還多。所謂上帝的話語，是人類所能閱讀的作品中最困難的一種，而如果你真的相信那是上帝的話語，對你來說也是最重要的一種。信徒閱讀這本書要付出的努力和難度成正比，至少在歐洲的傳統(tǒng)中，《圣經(jīng)》是一本有多重意義的書，在所有的書籍中，那不只是讀者最廣泛，同時(shí)也是被最仔細(xì)地閱讀的一本書。