第一，你至少可以把一些比你想像的基礎(chǔ)程度的數(shù)學(xué)讀得更明白。我們已經(jīng)建議你從歐幾里得開始，我們確定你只要花幾個晚上把《幾何原理》讀好，就能克服對數(shù)學(xué)的恐懼心理。讀完歐幾里得之后，你可以進(jìn)一步，看看其他經(jīng)典級的希臘數(shù)學(xué)大師的作品—阿基米德、阿波羅尼烏斯、尼科馬科斯，這些書并不真的很難，而且你可以跳著略讀。

    這就帶入了我們要說的第二個重點(diǎn)。如果你閱讀數(shù)學(xué)書的企圖是要了解數(shù)學(xué)本身，當(dāng)然你要讀數(shù)學(xué)，從頭讀到尾—手上還要拿枝筆，這會比閱讀任何其他的書還需要在書頁空白處寫些筆記，但是你的企圖可能并非如此，而是只想讀一本有數(shù)學(xué)在內(nèi)的科學(xué)書，這樣跳著略讀反而是比較聰明的。

    以牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》為例，書中包含了很多命題，有作圖問題與定理，但你用不著真的每一個都仔細(xì)地去讀，尤其第一次從頭看一遍的時候更是如此。先看定理的說明，再看看結(jié)論，掌握一下這是如何證明出來的。讀讀引理及系理的說明，再讀所謂旁注（基本上這是討論命題與整個問題之間的關(guān)系），這么做了之后，你會看到整本書的全貌，也會發(fā)現(xiàn)牛頓是如何架構(gòu)這個系統(tǒng)的—哪個先哪個后，各個部分又如何密切呼應(yīng)起來。
     用這樣的方法讀這本書，覺得困難就不要看圖表（許多讀者是這么做的），只挑你感興趣的內(nèi)容來看，但要確定沒錯過牛頓所強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)，其中一個重點(diǎn)出現(xiàn)在第三卷的結(jié)尾，名稱是“宇宙系統(tǒng)”，牛頓稱之為一般的旁注，不但總結(jié)了前人的重點(diǎn)，也提出了一個物理學(xué)上幾乎所有后人都會思考的偉大問題。

    牛頓的《光學(xué)》也是另一部偉大的科學(xué)經(jīng)典作品，你應(yīng)該也試著讀一下。其實(shí)書中談到的數(shù)學(xué)部分不多，但你一開始看時可能不這么認(rèn)為，因?yàn)闀械教幎际菆D表，其實(shí)這些圖表只是用來說明牛頓的實(shí)驗(yàn)：讓陽光穿過一個小洞，射進(jìn)一個黑暗的房間，用棱鏡截取光線，下面放一張白紙，就可以看到光線中各種不同的顏色呈現(xiàn)在紙上，你自己就可以很簡單地重復(fù)這樣的實(shí)驗(yàn)，這是做起來很好玩的事，因?yàn)樯屎苊利悾颐枥L得一清二楚。除了有關(guān)這個實(shí)驗(yàn)的形容，你還會想讀一下有關(guān)不同定理或命題的說明，以及三卷書中每卷結(jié)尾部分的討論，牛頓在這里會對他的發(fā)現(xiàn)作個總結(jié)，并指出其意義，第三卷的結(jié)尾尤其出名，在這里牛頓對科學(xué)這個行業(yè)作了一些說明，很值得一讀。

    科學(xué)作品中經(jīng)常會包括數(shù)學(xué)，主要因?yàn)槲覀兦懊嬲f過數(shù)學(xué)精確、清晰與范圍限定的特質(zhì)。有時候你能讀懂一些東西，卻用不著深人數(shù)學(xué)的領(lǐng)域，像牛頓的書就是個例子。奇怪的是，就算數(shù)學(xué)對你來說可怕得不得了，但是一點(diǎn)也沒有數(shù)學(xué)有時造成的麻煩還可能更大呢！譬如在伽利略的《兩種新科學(xué)》中，這是物質(zhì)能量與運(yùn)動的名作，對現(xiàn)代讀者來說特別困難，因?yàn)榛旧线@不是數(shù)學(xué)的書，而是以對話形式來進(jìn)行的，對話的形式被諸如柏拉圖的大師運(yùn)用在舞臺或哲學(xué)討論上，非常適合，運(yùn)用在科學(xué)的討論上就不太適合了。因此要明白伽利略到底談的是什么其實(shí)是很困難的，不過如果你試著讀一下，你會發(fā)現(xiàn)他在談一些革新的創(chuàng)見。

    當(dāng)然，并不是所有的科學(xué)經(jīng)典作品都用上了數(shù)學(xué)，或是一定要用數(shù)學(xué)。像希臘醫(yī)學(xué)之父，希波克拉底的作品就沒有數(shù)學(xué)，你可以很容易讀完這本書，發(fā)現(xiàn)希波克拉底的醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)—預(yù)防勝于治療的藝術(shù)。不幸的是，現(xiàn)代已經(jīng)不流行這樣的想法。威廉•哈維討論血液循環(huán)的問題，或是威廉•吉伯特討論磁場的問題，都與數(shù)學(xué)無關(guān)。只要你記住，你的責(zé)任不是成為這個主題的專家，而是要去了解相關(guān)的問題，在閱讀時就會輕松許多。