通過對新生兒腦部的掃描分析，研究人員發現，被稱為“視覺詞形區”（visual word for marea，VWFA）的大腦部分與我們的語言網絡緊密相連。俄亥俄州立大學心理學助理教授賽金說：“這為視覺語言敏感性的發展提供了沃土，甚至是在孩子沒有接觸任何語言的時候，這種敏感性就存在了。”

    對于識字的個體來說，“視覺詞形區”是為閱讀而存在的。于是一些研究人員推測，“視覺詞形區”在開始時，與視覺皮層的其他部分沒有什么不同，例如這些部分在我們看到面孔、場景或其他物體時，會變得非常敏感。研究人員起初認為只有在兒童學習閱讀或至少在學習語言時，“視覺詞形區”才會對文字和詞語表現出選擇性。“但我們發現事實并非如此。甚至在出生時，比起大腦的其他區域，‘視覺詞形區’與大腦語言網絡的功能聯系也更為緊密。這是一個非常令人興奮的發現。”賽金說。

    研究人員分析了40名新生兒大腦的“功能性磁共振成像”掃描圖，這些新生兒都不到一周大，他們都是“開發人類神經連接體項目”（Developing Human Connectome Project）的一部分成員。研究人員將這些掃描結果與40名參與此項目的成年人的類似掃描結果進行了比較。賽金表示，“視覺詞形區”緊挨著處理面孔的視覺皮層的另一部分。作為視覺對象，面孔具有一些與文字相同的屬性，比如人類需要具有較高的空間分辨率才能正確地看到它們。

    但是研究人員發現，即使在新生兒中，“視覺詞形區”也不同于識別面孔的視覺皮層部分，主要是因為它與處理語言的大腦部分的功能聯系。賽金說：“甚至在我們接觸到詞語之前，‘視覺詞形區’就已經專門為識別詞語而存在了。”

    這項研究的主要作者李說：“想想我們的大腦是如何以及為什么會發展出對人臉、物體和文字等特定事物的敏感功能，是件很有趣的事情。”這項研究確實發現了新生兒和成年人的“視覺詞形區”的一些差異。

    賽金說：“我們的研究結果表明，隨著嬰兒的成熟，‘視覺詞形區’可能會進一步完善。口頭語言和書面語言的經驗，可能會加強與特定的語言循環方面的聯系，并在人們獲得識字能力后，對這一區域的功能進行進一步的區分。”

    塞金在俄亥俄州立大學的實驗室目前正在對3歲和4歲兒童的大腦進行掃描，以了解在兒童學會閱讀之前“視覺詞形區”的作用，以及該區域對哪些視覺特性有反應。賽金表示，他們的目標是了解大腦是如何變成閱讀大腦的。了解更多關于個體差異性的信息，可以幫助研究人員理解閱讀行為的不同，對研究閱讀障礙和其他發育障礙也會有幫助。

    塞金說：“了解這個區域在早期時發生了什么，會告訴我們更多的有關人類大腦如何發展閱讀能力的信息，以及哪里可能出了問題。追蹤大腦的這個區域是如何變得越來越專業化的，這一點很重要。”
 

參考來源：ScienceDaily