編者按：很多人對(duì)于專業(yè)人士的印象就是，道理講起來(lái)一套一套的，左一個(gè)概念右一個(gè)術(shù)語(yǔ)，信手拈來(lái)不費(fèi)吹灰之力。但是同樣是人，同樣的大腦，為何他們“聰明”這么多？或許他們確實(shí)“天資聰穎”，但學(xué)習(xí)方法也助力不少。本文的作者認(rèn)為，“比喻”不僅是文學(xué)中的一種修辭手法，更是人類認(rèn)識(shí)世界最根本的方式之一。搭好比喻的“腳手架”，你想成為博學(xué)家也并不難。本文編譯自medium，原題目為“Use ' Metaphorical Scaffolding ' to Learn Hard Stuff”，有刪節(jié)。
有些概念很難理解：想象一下，六維空間是什么樣子？很難
想象？不只是你，大家都覺得很難想象，不管他們是不是學(xué)理論物理的。但是，理論物理學(xué)家確實(shí)“在六維空間”里思考，他們是怎么做到的？
欺騙大腦
如果老師會(huì)告訴孩子們，進(jìn)化和現(xiàn)代社會(huì)對(duì)于大腦的要求是不匹配的，那么我們就知道為什么有些書上有些概念這么難理解。我第一次了解到這一點(diǎn)，是在閱讀哈佛語(yǔ)言學(xué)家Pinker的書《白畫布》（The Blank Slate）的時(shí)候：
有時(shí)候我們迷惘，是因?yàn)槲覀兊恼J(rèn)知進(jìn)化旨在達(dá)到的目的，與我們?cè)诂F(xiàn)代社會(huì)中使用思維想要達(dá)到的目的是不相匹配的。我們的思維讓自己能與現(xiàn)實(shí)的某些方面相接觸，比如客觀存在的物體，動(dòng)物和其他人，這些是我們的祖先在幾百萬(wàn)年來(lái)需要面對(duì)的。但是，科學(xué)和技術(shù)打開了新世界的大門，我們的“原始”思維自然會(huì)感到陌生。
人類思維本不是為解決線性代數(shù)、達(dá)爾文進(jìn)化論、奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)或者基因測(cè)序而生的，要解決這些問題，我們需要些特殊的工具：
“我們沒有思維上的工具，幫助自己直觀地理解（這些學(xué)科）。我們依靠的是類比，舊瓶裝新酒，用已知衡量未知，把其他感官都用上，搭建起”思維裝置“，捕捉新概念的各種細(xì)節(jié)，幫助自己“理解”。這些陌生領(lǐng)域里的“理解”，通常是不均衡、淺薄，而且有原始直覺痕跡的。”
Pinker在這段話中提到兩點(diǎn)：類比、思維裝置。說到底，就是比喻接著比喻。
上語(yǔ)文課的時(shí)候，老師常常提到
比喻作為一種修辭手法，“眼睛是心靈的窗口。”，“時(shí)間如白駒過隙。”，再看看成語(yǔ)，心如死灰，面如土色，但比喻不是語(yǔ)文老師、詩(shī)人和詞作者的專利，我們的語(yǔ)言和生活當(dāng)中有很多比喻。
事實(shí)上，每個(gè)人都在使用比喻，作為理解周圍世界的思維工具。Kevin Simler在文章《誠(chéng)實(shí)和人體》中提到：
“在個(gè)人的發(fā)展中，身體先于語(yǔ)言和復(fù)雜思維。孩子一開始理解世界，是通過他們的身體。他們后來(lái)對(duì)世界的理解，建立在身體的理解之上。正如George Lakoff說的，我們的抽象思維能力，完全扎根于（概念的）比喻。我們?cè)诔橄箢I(lǐng)域內(nèi)做推斷，其基礎(chǔ)是更為具象、有形體的領(lǐng)域。‘表意明晰的想法之基石，本身就是比喻，這些比喻深深地扎根于人的身體和人的經(jīng)驗(yàn)。’Lakoff引用了Mc Gilchrist的這么一句話。”
簡(jiǎn)單說來(lái)，我們理解某些概念，是建立在對(duì)其他概念的理解基礎(chǔ)之上的。要理解“愛”這樣看不見摸不著的概念，我們需要像“旅程”、“瘋狂”，“戰(zhàn)爭(zhēng)”等比喻。但是，仔細(xì)想想，我們對(duì)愛的理解不能只是空中樓閣，由一大堆比喻交
織形成的“大網(wǎng)”吧。這些比喻也是有來(lái)源的。
比喻的來(lái)源就是我們自己的身體。我們唯一能實(shí)實(shí)在在感受到的，就是自己身體體驗(yàn)。通過這些體驗(yàn)，我們?cè)噲D理解艱深、復(fù)雜的概念。人類生活在三維世界里，要想象六維空間，肯定不容易。
Pinker認(rèn)為，借由（來(lái)自經(jīng)驗(yàn)的）類比，將它們串聯(lián)起來(lái)，就能“欺騙大腦”，建立思維裝置，幫助我們理解復(fù)雜抽象的概念。右圖就是個(gè)很好的說明，由最底層的經(jīng)驗(yàn)，我們創(chuàng)造比喻（第二層），將比喻疊加（第三層），最后構(gòu)成復(fù)雜的概念。
這讓我想起盲人摸象的故事，在看不見的情況下，一群盲人摸象，試圖猜測(cè)自己摸的是什么。如果他們能相互溝通，或許就能想象出大象的全貌，但是這樣的想象并不是完美的。如果概念越復(fù)雜、越抽象，我們理解起來(lái)，就需要疊加更多的比喻，理解起來(lái)也就越困難。
想象一下，假如剛摸完象的這群盲人，找到一群?jiǎn)“停檬终Z(yǔ)向啞巴形容自己摸到的“大象”，那啞巴想象出的大象，又會(huì)是什么面貌？
總的說來(lái)，要理解復(fù)雜概念，在腦海中構(gòu)建出概念的樓閣，就需要用上比喻“腳手架”——將比喻疊加起來(lái)，直到自己理解復(fù)雜概念為止。
具體操作
理論講完了，比喻腳手架在現(xiàn)實(shí)當(dāng)中具體如何運(yùn)用呢？在美國(guó)物理學(xué)期刊上發(fā)表了這樣一篇論文，研究的是還沒成為專業(yè)人士的學(xué)生，
思考方式和教他們的教授有什么分別。
學(xué)生如何思考
大多數(shù)物理專業(yè)畢業(yè)出來(lái)的邪惡生，都跟自己入學(xué)時(shí)水平相差無(wú)幾。假如一個(gè)學(xué)生想解決某個(gè)問題，他們會(huì)怎么辦？論文中說：
學(xué)生在常規(guī)的學(xué)習(xí)之后，知識(shí)架構(gòu)還不完善。他們對(duì)專業(yè)的理解，只有零零星星的一些事實(shí)和等式，這些知識(shí)對(duì)于理解概念用處不大。如果學(xué)生需要解決某個(gè)問題，他們通常會(huì)識(shí)別出問題里出現(xiàn)的結(jié)構(gòu)性特點(diǎn)。然后他們就隨便找自己知道的與結(jié)構(gòu)性特點(diǎn)相關(guān)的等式，往具體的問題上套。
這就是經(jīng)典的“按部就班”、“按套路”解決問題的方法，但是只要問題轉(zhuǎn)變形式，換個(gè)面貌，他們就解不出來(lái)了。
專業(yè)物理學(xué)家會(huì)怎么做？他們會(huì)利用比喻腳手架：
“物理學(xué)家依靠的是質(zhì)量分析和問題呈現(xiàn)方式（比喻、可視化和直覺），來(lái)理解和構(gòu)造物理過程的數(shù)學(xué)表達(dá)。
左圖就有好幾個(gè)功能：
1.總結(jié)出一個(gè)物理過程最突出的特征，除去其他無(wú)關(guān)細(xì)節(jié)的干擾，圖有助于理解，在物理上很直觀；
2.這些圖表可以“串聯(lián)”在一起，從而讓物理學(xué)對(duì)更復(fù)雜的過程做質(zhì)量分析（通過比喻腳手架）；
3.運(yùn)用特殊的規(guī)則，得到啟發(fā)，用圖表構(gòu)建對(duì)過程的詳細(xì)數(shù)學(xué)表達(dá)。”
物理學(xué)家的高深，就在于他們善用比喻腳手架來(lái)理解和解決問題：從直觀、形體可感、基于經(jīng)驗(yàn)的圖表入手，幫助自己理解。如果遇到更復(fù)雜的概念，就將幾個(gè)圖表聯(lián)系起來(lái)看，形成比喻腳手架，幫助自己理解。最后，把圖表中得出的理解轉(zhuǎn)化為數(shù)學(xué)表達(dá)，得出答案。就算數(shù)學(xué)表達(dá)你不明白，但圖表看起來(lái)還是很直觀，更容易理解的。
最后的啟示
這么多年來(lái)，我一直覺得依靠圖表和直覺來(lái)學(xué)習(xí)是很“弱”的，這說明我“不夠聰明”。但是我錯(cuò)了，我們都只是普通人，所有人都需要借助直覺來(lái)理解復(fù)雜概念。比喻腳手架確實(shí)是個(gè)有效的方法。我個(gè)人非常崇敬的老師每次在講理論以前，都會(huì)舉很多例子，讓理論變得
形象生動(dòng)。我在寫作的過程中，也希望由淺入深。如果你能看到本文的末尾，說明我做的還算不錯(cuò)吧！
我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記教授轉(zhuǎn)小說家的Umber to Eco說過的一句話：“只有出版商和記者覺得大眾喜歡簡(jiǎn)單的事物，但大眾對(duì)簡(jiǎn)單的事物其實(shí)厭煩的很，他們希望受到挑戰(zhàn)。”
文章幾乎每段都是物理學(xué)家，最后還是借物理學(xué)家的光環(huán)，升華一下主旨。偉大的物理學(xué)家理查德•費(fèi)曼（美國(guó)理論物理學(xué)家，量子電動(dòng)力學(xué)創(chuàng)始人之一，納米技術(shù)之父）曾說：
“人類這個(gè)物種才剛剛看見曙光，對(duì)有些問題摸不透，也合情合理。但是我們的未來(lái)還長(zhǎng)遠(yuǎn)著呢，我們的使命就是盡己所能，努力學(xué)習(xí)，改善解決問題的方法，并把知識(shí)傳遞下去。” 編譯組出品 編輯：郝鵬程
