科普文章通常比科普書要容易閱讀，不過也并非永遠(yuǎn)如此，有時(shí)候這樣的文章很好，像《科學(xué)美國人》月刊或更專業(yè)的《科學(xué)》周刊。當(dāng)然，無論這些刊物有多好，編輯有多仔細(xì)多負(fù)責(zé)任，都還是會(huì)出現(xiàn)上一章結(jié)尾時(shí)所談到的問題，在閱讀這些文章時(shí)，我們就得靠記者為我們過濾資訊了，如果他們是好的記者，我們就很幸運(yùn)，如果不是，我們就一無所獲。

    閱讀科普書絕對(duì)比閱讀故事書要困難得多，就算是一篇三頁沒有實(shí)驗(yàn)報(bào)告，沒有圖表，也沒有數(shù)學(xué)方程式需要讀者去計(jì)算的有關(guān)DNA的文章，閱讀的時(shí)候如果你不全神貫注，就是沒法理解。因此，在閱讀這種作品時(shí)所需要的主動(dòng)性比其他的書還要多，要確認(rèn)主題，要發(fā)現(xiàn)整體與部分之間的關(guān)系，要與作者達(dá)成共識(shí)，要找出主旨與論述，在評(píng)估或衡量意義之前，要能完全了解這本書才行，現(xiàn)在這些規(guī)則對(duì)你來說應(yīng)該都很熟悉了，但是在這里運(yùn)用起來更有作用。

    短文通常都是在傳遞資訊，你閱讀的時(shí)候用不著太多主動(dòng)的思考，你要做的只是去了解，明白作者所說的話，除此之外大多數(shù)情況就用不著花太大的力氣了，至于閱讀另外一些很出色的暢銷書，像懷特海的《數(shù)學(xué)人門》、林肯•巴內(nèi)特的《宇宙和愛因斯坦博士》、巴瑞•康孟納的《封閉的循環(huán)》等等，需要的則比較多了。
     康孟納的書更是如此，他所談的主題—環(huán)保危機(jī)—對(duì)現(xiàn)代的我們來說都很感興趣又很重要，他的書寫得很密實(shí)，需要一直保持注意力。整本書就是一個(gè)暗示，仔細(xì)的讀者不該忽略才對(duì)。雖然這不是實(shí)用的作品，不是我們?cè)诘谑轮兴劦降淖髌罚菚械慕Y(jié)論對(duì)我們的生活有重大影響，書中的主題—環(huán)保危機(jī)—談的就是這個(gè)。環(huán)保問題是我們的問題，如果出現(xiàn)了危機(jī)，我們就不得不注意，就算作者沒有說明—事實(shí)上他說了—我們還是身處在危機(jī)中，在面對(duì)危機(jī)時(shí)，（通常）會(huì)出現(xiàn)特定的反應(yīng)，或是停止某種反應(yīng)，因此康孟納的書雖然基本上是理論性的，但已經(jīng)超越了理論，進(jìn)人實(shí)用的領(lǐng)域。

    這并不是說康孟納的書特別重要，而懷特海或巴內(nèi)特的書不重要。《宇宙和愛因斯坦博士》寫出來之后，像這樣一本為一般讀者所寫，研究原子的歷史的理論書，讓大家警覺到以剛發(fā)明不久的原子彈為主要代表、但不是全部代表的原子物理本質(zhì)上的嚴(yán)重危機(jī)。因此，理論性的書一樣會(huì)帶來實(shí)際的結(jié)果。就算現(xiàn)代人不注意逐漸逼近的原子或核戰(zhàn)爭，閱讀這類書仍然有實(shí)際的需要。因?yàn)樵踊蚝宋锢硎俏覀冞@個(gè)年代最偉大的成就，為我們帶來許多美好的承諾，同樣也帶來許多重大危機(jī)。一個(gè)有知識(shí)、而且有心的讀者應(yīng)該盡可能閱讀有關(guān)這方面的書籍。

    在懷特海的《數(shù)學(xué)人門》中，是另一個(gè)有點(diǎn)不同的重要訊息。數(shù)學(xué)是現(xiàn)代幾個(gè)重要的神秘事物之一。或許，也是最有指標(biāo)性的一個(gè)，在我們社會(huì)中占有像古代宗教所占有的地位，如果我們想要了解我們存活的這個(gè)年代，我們就該了解一下數(shù)學(xué)是什么，數(shù)學(xué)家是如何運(yùn)用數(shù)學(xué)，如何思考的。懷特海的作品雖然沒有深人討論這個(gè)議題，但對(duì)數(shù)學(xué)的原理卻有卓越的見解。如果這本書對(duì)你沒有其他的作用，至少也對(duì)細(xì)心的讀者顯示了數(shù)學(xué)家并不是魔術(shù)師，而是個(gè)普通的人，這樣的發(fā)現(xiàn)，對(duì)一個(gè)想要超越一時(shí)一地的思想與經(jīng)驗(yàn)，想要擴(kuò)大自己領(lǐng)域的讀者來說尤其重要。