51歲的布拉德&S226;威廉姆是美國(guó)威斯康辛州拉克羅斯市的電臺(tái)主播。如果問(wèn)他1982年的圣誕節(jié)是星期幾，他會(huì)在2秒鐘之內(nèi)迅速給出正確答案———星期二。最近，在YouTube視頻網(wǎng)站上出現(xiàn)了威廉姆的弟弟拍攝的一段視頻資料。在面對(duì)諸如“埃及總統(tǒng)安瓦爾&S226;薩達(dá)特是哪天被暗殺的”、“1978年11月18日發(fā)生了什么悲劇性事件”這樣毫無(wú)規(guī)律的問(wèn)題，威廉姆同樣能迅速作出正確回答。他的同事這樣評(píng)價(jià)說(shuō)：“他就像我們的網(wǎng)絡(luò)一樣，想找什么都有。”
加州大學(xué)爾灣分校神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家詹姆斯&S226;麥克高一直在研究威廉姆的案例，期望從中找出幫助人們改善記憶的方法。但也許沒有什么魔法能讓你擁有和威廉姆一樣非凡的記憶，記憶力隨著年齡的增長(zhǎng)會(huì)變得遲鈍，恰恰是拉響了危險(xiǎn)的警報(bào)。哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)病學(xué)家斯科特&S226;斯莫爾說(shuō)：“如果你已經(jīng)超過(guò)25歲，那么你的記憶力就已開始慢慢變得不行了。”
你的記憶丟了嗎
為什么記憶力會(huì)隨著時(shí)間流逝而慢慢衰退呢？關(guān)于這方面的理論和假說(shuō)不在少數(shù)，而源源不斷地將新信息添加到腦海里和重拾舊日回憶卻變得越來(lái)越難。人類腦部的海馬結(jié)構(gòu)會(huì)把分散在腦中各個(gè)部分的零散信息整合成記憶，前額葉皮層則參與了記憶的編碼。然而，前額葉皮層和其他部分會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而逐漸萎縮，這也正是記憶力衰退的重要原因。
如何才能阻止記憶力越來(lái)越遲鈍呢？科學(xué)家認(rèn)定，記憶的退化更多的是一種認(rèn)知功能的減弱而不是真正的記憶流失。隨著科學(xué)家對(duì)記憶功能研究的深入，他們正努力探索激活記憶的內(nèi)部機(jī)制，并且已發(fā)現(xiàn)了更多避免記憶力隨年齡增長(zhǎng)而削弱的有效方法。同時(shí)，為此而研究出的一些新藥品，目前也已用于輔助臨床試驗(yàn)。
記憶接口在哪里
然而，日漸消退的記憶只是大腦在衰老過(guò)程中給我們的一個(gè)挫折而已。那些你希望重拾的記憶又會(huì)怎樣呢？有時(shí)候，那些負(fù)責(zé)儲(chǔ)存記憶的重要神經(jīng)元損壞了。我們可能有過(guò)這種時(shí)候：遇見很熟悉的朋友，卻怎么也叫不出對(duì)方的名字；一些平時(shí)很簡(jiǎn)單、很熟悉的單詞或公式，在考試時(shí)就在眼前卻無(wú)法記起，考試過(guò)后卻突然想起來(lái)。心理學(xué)上稱這種特殊現(xiàn)象為記憶的“舌尖現(xiàn)象”，意思是回憶的內(nèi)容到了舌尖，只差一點(diǎn)，但就是無(wú)法憶起。科學(xué)家相信，正如惱人的“舌尖現(xiàn)象”暗示的那樣，記憶的“接口”越來(lái)越難以找到了。
麻省理工學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家蔡莉慧(音譯)2007年1月在《自然》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究稱，那些逝去的記憶可能被重拾，即使它們已經(jīng)處在神經(jīng)元損傷狀態(tài)。蔡莉慧將實(shí)驗(yàn)鼠困在一個(gè)鐵絲籠里電擊它們的腳，這種電擊不會(huì)傷害實(shí)驗(yàn)鼠，但足以使它們恐懼、緊張。在觸電的一刻，它們迅速退到鐵絲籠的一角。研究人員稱，這種現(xiàn)象是由于危險(xiǎn)情景留下了強(qiáng)烈的記憶，即使不再電擊它們，實(shí)驗(yàn)鼠也學(xué)會(huì)了躲避。但是，當(dāng)蔡莉慧將實(shí)驗(yàn)鼠的重要神經(jīng)元破壞后，實(shí)驗(yàn)鼠很快就忘記了鐵絲籠里的恐懼，不再蜷縮在籠子的一角。
這個(gè)實(shí)驗(yàn)中最有啟發(fā)的是最后一步。蔡莉慧用兩種方法來(lái)激發(fā)突觸形成：將實(shí)驗(yàn)鼠放在有很多玩具的豐富環(huán)境中，以促進(jìn)它們的學(xué)習(xí)和記憶能力；向?qū)嶒?yàn)鼠體內(nèi)注射一種有助于突觸形成的實(shí)驗(yàn)藥品。實(shí)施了上述兩種方法后，實(shí)驗(yàn)鼠在沒有受到更多電擊時(shí)也表現(xiàn)了恐懼行為。蔡莉慧說(shuō)：“如果它們能重拾記憶，就暗示著這些記憶并沒有被完全抹去。同樣，即使患有嚴(yán)重的癡呆癥，人們也會(huì)有記憶清晰的瞬間。”
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