芹菜和辣椒在我們?nèi)粘Ｉ钪邢喈?dāng)常見，芹菜的降壓和減肥的功效，辣椒促進(jìn)消化液分泌，增進(jìn)食欲的功能都是被大眾所公認(rèn)的。

    據(jù)美國《營養(yǎng)學(xué)雜志》刊登的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，芹菜和辣椒又有一項(xiàng)新的功能，那就是多吃芹菜和辣椒等富含毛地黃黃酮的食物，是有助于降低老年記憶衰退的危險(xiǎn)。其機(jī)理是，毛地黃黃酮可直接抑制大腦中炎癥分子的釋放，因而有助于減少大腦中與衰老有關(guān)的炎癥和記憶喪失危險(xiǎn)。

    研究人員集中研究了小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞、大腦中的特化免疫細(xì)胞和脊髓。感染會刺激小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞產(chǎn)生信號分子“細(xì)胞因子”，進(jìn)而導(dǎo)致大腦內(nèi)發(fā)生多種化學(xué)變化。一些信號分子炎癥細(xì)胞因子會誘發(fā)“生病行為”——嗜睡、食欲不振、記憶減退以及常常伴隨各種疾病的抑郁行為等。

    新研究主持人美國伊利諾伊大學(xué)動物學(xué)教授羅德尼·約翰遜表示，大腦中的炎癥也是老年記憶問題的一大主要病因。早期研究發(fā)現(xiàn)，在正常衰老過程中，小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞出現(xiàn)失調(diào)，并開始產(chǎn)生過量的炎癥細(xì)胞因子。進(jìn)而導(dǎo)致認(rèn)知能力衰退，甚至神經(jīng)退化性疾病，如，老年癡呆癥、帕金森氏癥、腦中風(fēng)、退化性心臟病等老年性疾病。

    約翰遜教授從事營養(yǎng)物的抗炎屬性和毛地黃黃酮等多種活性植物化合物研究近10年。他的早期研究表明，毛地黃黃酮在人體內(nèi)具有抗炎作用。這項(xiàng)新研究首次顯示，毛地黃黃酮可通過直接作用于小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，減少大腦內(nèi)炎癥細(xì)胞因子，進(jìn)而改善認(rèn)知健康。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，暴露于細(xì)菌毒素的小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞所產(chǎn)生的炎癥細(xì)胞因子可以殺死神經(jīng)元。而一旦小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞在此之前接觸過毛地黃黃酮，再暴露于細(xì)菌毒素的話，就不會導(dǎo)致神經(jīng)元死亡。其原因是，毛地黃黃酮可抑制神經(jīng)毒素炎癥因子的產(chǎn)生。新研究結(jié)果表明，毛地黃黃酮不會直接保護(hù)神經(jīng)元，而是通過作用于小神經(jīng)經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞簡潔發(fā)揮保護(hù)作用。研究人員表示，除了芹菜和辣椒之外，胡蘿卜、橄欖油、薄荷、迷迭香和甘菊等也富含毛地黃黃酮。多吃此類食物有助于保護(hù)記憶力，防止多種老年性認(rèn)知疾病和退化性疾病。