這里所謂“閱讀的人” (readers)，是指那些今天仍然習(xí)慣于從書寫文字中汲取大量資訊，以增進(jìn)對世界了解的人，就和過去歷史上每一個深有教養(yǎng)、智慧的人別無二致。當(dāng)然，并不是每個人都能做到這一點。即使在收音機(jī)、電視沒有出現(xiàn)以前，許多資訊與知識也是從口傳或觀察而得。但是對智能很高又充滿好奇心的人來說，這樣是不夠的。他們知道他們還得閱讀，而他們也真的身體力行。
    現(xiàn)代的人有一種感覺，讀書這件事好像已經(jīng)不再像以往那樣必要了。收音機(jī)，特別是電視，取代了以往由書本所提供的部分功能，就像照片取代了圖畫或藝術(shù)設(shè)計的部分功能一樣。我們不得不承認(rèn)，電視有部分的功能確實很驚人，譬如對新聞事件的影像處理，就有極大的影響力。收音機(jī)最大的特點在于當(dāng)我們手邊正在做某件事（譬如開車）的時候，仍然能提供我們資訊，為我們節(jié)省不少的時間。但在這中間還是有一個嚴(yán)肅的議題：到底這些新時代的傳播媒體是否真能增進(jìn)我們對自己世界的了解？

    或許我們對這個世界的了解比以前的人多了，在某種范圍內(nèi)，知識 (knowledge) 也成了理解 (understanding) 的先決條件。這些都是好事。但是，“知識”是否那么必然是“理解”的先決條件，可能和一般人的以為有相當(dāng)差距。我們?yōu)榱恕袄斫狻?(understand) 一件事，并不需要“知道” (know) 和這件事相關(guān)的所有事情。太多的資訊就如同太少的資訊一樣，都是一種對理解力的阻礙。換句話說，現(xiàn)代的媒體正以壓倒性的泛濫資訊阻礙了我們的理解力。

    會發(fā)生這個現(xiàn)象的一個原因是：我們所提到的這些媒體，經(jīng)過太精心的設(shè)計，使得思想形同沒有需要了（雖然只是表象如此）。如何將知識分子的態(tài)度與觀點包裝起來，是當(dāng)今最有才智的人在做的最活躍的事業(yè)之一。
    電視觀眾、收音機(jī)聽眾、雜志讀者所面對的是一種復(fù)雜的組成—從獨創(chuàng)的華麗辭藻到經(jīng)過審慎挑選的資料與統(tǒng)計—目的都在讓人不需要面對困難或努力，很容易就整理出“自己”的思緒。但是這些精美包裝的資訊效率實在太高了，讓觀眾、聽眾或讀者根本用不著自己做結(jié)論。相反的，他們直接將包裝過后的觀點裝進(jìn)自己的腦海中，就像錄影機(jī)愿意接受錄影帶一樣自然。他只要按一個“倒帶”的鈕，就能找到他所需要的適當(dāng)言論。他根本不用思考就能表現(xiàn)得宜。