當(dāng)然，至少理論上有一種方法可以解決這個(gè)矛盾的問(wèn)題。理論上來(lái)說(shuō)，你可以對(duì)我們傳統(tǒng)中的主要經(jīng)典作品有一番完整的認(rèn)識(shí)，對(duì)每本書(shū)所討論的各種觀念都有相當(dāng)?shù)恼J(rèn)知。如果你是這樣的人，就根本用不著任何人幫忙，我們?cè)谥黝}閱讀上也沒(méi)法再多教給你什么了。

    從另一個(gè)角度來(lái)看，就算你本身沒(méi)有這樣的知識(shí)，你還是可以找有這種知識(shí)的人幫忙。但你要認(rèn)清一點(diǎn)，就算你能找到這樣的人，他的建議最后對(duì)你來(lái)說(shuō)，在幫助的同時(shí)，幾乎也都會(huì)變成障礙。如果那個(gè)主題正好是他做過(guò)特殊研究的，對(duì)他來(lái)說(shuō)就很難只告訴你哪些章節(jié)是重要相關(guān)的，而不告訴你該如何讀這些書(shū)，而這一點(diǎn)很可能就造成你的阻礙。但是如果他并沒(méi)有針對(duì)這個(gè)主題做過(guò)特殊的研究，他知道的也許還沒(méi)有你多—盡管你們雙方都覺(jué)得應(yīng)該比你多。

    因此，你需要的是一本工具書(shū)，能告訴你在廣泛的資料當(dāng)中，到哪里去找與你感興趣的主題相關(guān)的章節(jié)，而用不著花時(shí)間教你如何讀這些章節(jié)，也就是對(duì)這些章節(jié)的意義與影響不保持偏見(jiàn)。譬如，主題工具書(shū)就是這樣的一種工具。出版于1940年，名為《西方世界的經(jīng)典名著》的這套書(shū)，包含了三千種話題或主題，就每一個(gè)討論到的主題，你可以按照頁(yè)碼找到相關(guān)的參考資料，某些參考資料長(zhǎng)達(dá)多頁(yè)，某些則只是幾段關(guān)鍵文字。你用不著花太多時(shí)間，只需取出其中的某本書(shū)，動(dòng)手翻閱便行了。

    當(dāng)然，主題工具書(shū)有一個(gè)主要的缺點(diǎn)。這仍然是一套書(shū)目的索引（盡管是很大的一套），至于這套書(shū)沒(méi)有包含的其他作品里什么地方可以找到你要的東西，則只有一些粗略的指引。不過(guò)，不管你要做哪一類主題閱讀，這套書(shū)至少總能幫助你知道從何處著手。同時(shí)，在這整套名著中的書(shū)，不論是關(guān)于哪個(gè)主題，也都是你真的想要閱讀的書(shū)。因此，主題工具書(shū)能幫助成熟的學(xué)者，或剛開(kāi)始研究特定問(wèn)題的初學(xué)者節(jié)省許多基本的研究工具，能讓他很快進(jìn)人重點(diǎn)，開(kāi)始做獨(dú)立的思考。因?yàn)樗呀?jīng)知道前人的思想是什么了。

    主題工具書(shū)對(duì)這種研究型的讀者很有幫助，而且對(duì)初學(xué)者更有助益。主題工具書(shū)能從三方面幫助剛開(kāi)始做研究的人：?jiǎn)?dòng)閱讀，建議閱讀．指導(dǎo)閱讀。
 

    在啟動(dòng)閱讀方面，主題工具書(shū)能幫助我們?cè)诿鎸?duì)傳統(tǒng)經(jīng)典作品時(shí)，克服最初的困難。這些作品都有點(diǎn)吸引力，我們都很想讀這些書(shū)，但往往做不到。我們聽(tīng)到很多建議，要我們從不同的角度來(lái)閱讀這樣的書(shū)，而且有不同的閱讀進(jìn)度，從簡(jiǎn)單的作品開(kāi)始讀，再進(jìn)展到困難的作品。但是所有這類閱讀計(jì)劃都是要讀完整本書(shū)，或是至少要讀完其中的大部分內(nèi)容。就一般的經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，這樣的解決方案很少能達(dá)到預(yù)期的效果。

    對(duì)于這類經(jīng)典巨著，使用主題閱讀再加上主題工具書(shū)的幫助，就會(huì)產(chǎn)生完全不同的解決方案。主題工具書(shū)可以幫讀者就他們感興趣的主題，啟動(dòng)他對(duì)一些經(jīng)典著作的閱讀，在這些主題上，先閱讀來(lái)自大量不同作者的一些比較短的章節(jié)。這可以幫助我們?cè)谧x完這些經(jīng)典著作之前，先讀進(jìn)去。

    使用主題閱讀來(lái)閱讀經(jīng)典名著，再加上主題工具書(shū)的幫助，還能提供我們?cè)S多建議。讀者一開(kāi)始閱讀是對(duì)某個(gè)主題特別感興趣，但是會(huì)逐漸激發(fā)出對(duì)其他主題的興趣。而一旦你開(kāi)始研究某位作者，就很難不去探索他的上下文。就在你明白過(guò)來(lái)之前，這本書(shū)你已經(jīng)讀了一大半了。

    最后，主題閱讀加上主題工具書(shū)，還能從三種不同的方向指導(dǎo)關(guān)系。事實(shí)上，這是這個(gè)層次的閱讀最有利的地方。

    第一，讀者閱讀的章節(jié)所涉及的主題，能夠給他一個(gè)詮釋這些章節(jié)的方向。但這并不是告訴他這些章節(jié)是什么意思，因?yàn)橐粋�(gè)章節(jié)可能從好幾個(gè)或許多個(gè)方向與主題相關(guān)。而讀者的責(zé)任就是要找出這個(gè)章節(jié)與主題真正相關(guān)的地方在哪里。要學(xué)習(xí)這一點(diǎn)，需要擁有很重要的閱讀技巧。

    第二，針對(duì)同一個(gè)主題，從許多不同的作者與書(shū)籍中收集出來(lái)的章節(jié)，能幫助讀者強(qiáng)化對(duì)各個(gè)章節(jié)的詮釋能力。有時(shí)候我們從同一本書(shū)中依照順序來(lái)閱讀的章節(jié)，以及挑出來(lái)比對(duì)閱讀的章節(jié)，相互對(duì)照之下可以讓我們更了解其中的含意。有時(shí)候從不同書(shū)中摘出來(lái)的章節(jié)是互相沖突的，但是當(dāng)你讀到彼此沖突的論點(diǎn)時(shí)，就會(huì)更明白其中的意義了。有時(shí)候從一個(gè)作者的書(shū)中摘出來(lái)的章節(jié)，由另一個(gè)作者的書(shū)的某個(gè)章節(jié)作補(bǔ)充或評(píng)論，實(shí)際上可以幫助讀者對(duì)第二位作者有更多的了解。

    第三，如果主題閱讀運(yùn)用在許多不同的主題上，當(dāng)你發(fā)現(xiàn)同一個(gè)章節(jié)被主題工具書(shū)引述在許多不同主題之下的時(shí)候，這件事情本身就很有指導(dǎo)閱讀的效果。隨著讀者針對(duì)不同的主題要對(duì)這些章節(jié)進(jìn)行多少不同的詮釋，他會(huì)發(fā)現(xiàn)這些章節(jié)含有豐富的意義。這種多重詮釋的技巧，不只是閱讀技巧中的基本練習(xí)，同時(shí)也會(huì)訓(xùn)練我們的頭腦面對(duì)任何含義豐富的章節(jié)時(shí)，能習(xí)慣性地作出適當(dāng)?shù)恼{(diào)整。

    因?yàn)槲覀兿嘈牛瑢?duì)想做這個(gè)層次的閱讀的讀者來(lái)說(shuō)，無(wú)論他是資深的學(xué)者或初學(xué)者，主題工具書(shū)都很有幫助，因此我們稱這一閱讀層次為主題閱讀。我們希望讀者能原諒我們一點(diǎn)點(diǎn)的自我耽溺。

    為了回報(bào)您的寬容，我們要指出很重要的一點(diǎn)。主題閱讀可以說(shuō)有兩種，一種是單獨(dú)使用的主題閱讀，一種是與主題工具一起并用。后一種可以當(dāng)作是構(gòu)成前一種閱讀計(jì)劃的一部分，一開(kāi)始由這里著手，是最聰明的做法。而前一種主題閱讀所應(yīng)用的范圍要比后一種廣義許多。