我們前面談過分析閱讀的規(guī)則，一般來說是適用于論說性的作品—也就是說任何一種傳達(dá)知識的書。但是你不能只用一般通用的方法來讀任何一本書，你可能讀這本書那本書，或是任何一種特殊主題的書，可能是歷史、數(shù)學(xué)、政治論文或科學(xué)研究，或是哲學(xué)及神學(xué)理論，因此，在運(yùn)用以下這些規(guī)則時，你一定要有彈性，并能隨時調(diào)整。幸運(yùn)的是，當(dāng)你開始運(yùn)用這些規(guī)則時，你會慢慢感覺到這些規(guī)則是如何在不同的讀物上發(fā)揮作用。

    要特別提醒的是，在第十一章結(jié)尾時所說明的十五個閱讀規(guī)則并不適用于閱讀小說或詩集。一本虛構(gòu)作品的綱要架構(gòu)，與論說性的作品是完全不同的，小說、戲劇與詩并不是照著共識、主旨、論述來發(fā)展的。換句話說，這些作品的基本內(nèi)容沒有邏輯可言，要評論這些作品也要有不同的前提才行。然而，如果你認(rèn)為閱讀富有想像力的作品毫無規(guī)則可言，那也是錯的。

    事實上，下一章我們會討論到閱讀那種作品的另一套應(yīng)用規(guī)則。那些規(guī)則一方面本身就很有效，另一方面如果能檢驗這些規(guī)則和閱讀論說性作品規(guī)則的不同之處，還可以幫助你對閱讀論說性作品的規(guī)則多一層認(rèn)識。

    你用不著擔(dān)心又要學(xué)一整套十五個或更多的閱讀小說與詩的規(guī)則，你會很容易了解到這兩種規(guī)則之間的關(guān)聯(lián)性。其中也包括了我們一再強(qiáng)調(diào)的事實，你在閱讀時一定要能提出問題來，尤其是四個最特殊的問題，不論在閱讀什么樣的書時都要能提出來。

    這四個問題與任何一本書都有關(guān)，不論是虛構(gòu)或非虛構(gòu)，不論是詩、歷史、科學(xué)或哲學(xué)。我們已經(jīng)知道閱讀論說性作品的規(guī)則如何互相連貫，又是如何從這四個問題中發(fā)展出來的，同樣的，閱讀富有想像力作品的規(guī)則也是來自這四個問題，只不過這兩類作品的題材不同，會造成規(guī)則上的部分差異。

    因此，在這一篇里，比起閱讀的規(guī)則，我們會談更多有關(guān)這幾個問題的話題。我們會偶爾提一個新規(guī)則，也會重新調(diào)整某一個舊的規(guī)則。不過大多數(shù)時候，既然我們談的是閱讀不同讀物的方法，我們會強(qiáng)調(diào)基本要問的不同問題，以及會獲得什么樣的不同的回答。

    在論說性作品的部分，我們談過基本上要區(qū)分出實用性與理論性，兩種作品—前者是有關(guān)行動的問題，后者只和要傳遞的知識有關(guān)。我們也說過，理論性的作品可以進(jìn)一步劃分為歷史、科學(xué)（與數(shù)學(xué)）、哲學(xué)，實用性作品則沒有任何界限，因此我們要進(jìn)一步分析這類書的特質(zhì)，并提供一些閱讀時的建議指南與方法。