在大部分地區(qū)，年滿18歲即意味著成為一名法定成年人。然而，從科學(xué)角度來(lái)看，成年期何時(shí)到來(lái)仍是個(gè)未解之謎。
即便是神經(jīng)學(xué)家也不知道，大腦的青春期與成年期是在何時(shí)發(fā)生交替的。而2016年12月發(fā)表于《神經(jīng)元》（Neuron）雜志的一項(xiàng)新研究（SearchingforSignaturesofBrainMaturity:WhatAreWeSearchingFor?）顯示，我們的大腦始終處于變化之中。
論文作者、哈佛大學(xué)心理學(xué)副教授利亞·薩默維爾（LeahSomerville）表示：“神經(jīng)學(xué)家還沒有一個(gè)用來(lái)衡量大腦是否完全發(fā)育的共識(shí)基準(zhǔn)，一旦達(dá)到就可以說(shuō)‘啊！這個(gè)大腦已經(jīng)發(fā)育成熟了。’”
“然而，無(wú)論采用何種評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)都可以肯定的是，大腦的發(fā)育活躍階段并不會(huì)止于18歲。我認(rèn)為研討此類問(wèn)題的重要性在于，人們?cè)谥贫ㄓ嘘P(guān)未成年人的政策時(shí)，開始更多地將神經(jīng)系統(tǒng)是否發(fā)育成熟納入考量。所以，許多神經(jīng)學(xué)家開始致力于解答這些復(fù)雜的問(wèn)題。”類似的政策問(wèn)題可能是，何時(shí)可以以成年人的標(biāo)準(zhǔn)起訴一個(gè)年輕人，或者社會(huì)寄養(yǎng)制度中多大的兒童才算超齡。
那么，為什么我們無(wú)法通過(guò)一個(gè)人的大腦來(lái)判斷其是否成年？薩默維爾表示，這是因?yàn)榇竽X不同部位的成熟時(shí)期不同。
薩默維爾說(shuō)：“大腦的發(fā)育是波浪式的，大腦中各區(qū)域的主要發(fā)育時(shí)期各不相同。所以，如果我們通過(guò)不同的指標(biāo)和區(qū)域?qū)Υ竽X的成熟程度進(jìn)行評(píng)價(jià)，得到的結(jié)果也會(huì)千差萬(wàn)別。”
因此，換句話說(shuō)，目前沒有一種明確的測(cè)量方法可以確定大腦的成熟程度，也就無(wú)法通過(guò)大腦來(lái)判斷一個(gè)人是否成年。
人的大腦由灰質(zhì)和白質(zhì)兩種組織構(gòu)成。在人生最初的十年中，隨著腦神經(jīng)元間新突觸和新連接的形成，灰質(zhì)可迅速生長(zhǎng)并擴(kuò)張。在兒童時(shí)期，灰質(zhì)隨學(xué)習(xí)和經(jīng)歷而不斷增長(zhǎng)。
紐約大學(xué)蘭貢醫(yī)學(xué)中心的兒童與青少年精神病學(xué)家杰斯·沙金（JessShatkin）博士表示：“身體準(zhǔn)備進(jìn)入青春期之后，大腦會(huì)開始修剪一部分灰質(zhì)并轉(zhuǎn)而生成白質(zhì)，從而促進(jìn)大腦的不同部分更快更好地交換信息。”（杰斯·沙金博士沒有參與這項(xiàng)新研究。）
他表示：“大腦總體積并沒有發(fā)生改變，從13歲左右開始，每修剪掉大腦1%的灰質(zhì)，就會(huì)同時(shí)產(chǎn)生1%的白質(zhì)，而這種交互過(guò)程會(huì)一直進(jìn)行。”
“直到20歲，我們的大腦還在持續(xù)變化著，而且相當(dāng)程度的變化會(huì)一直延續(xù)到30歲以后。我們還在不斷加深這方面的認(rèn)識(shí)。我們一度認(rèn)為大腦的青春期終止于18歲，然而現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，我們并不知道這一發(fā)育階段將在何時(shí)終止……是25、26歲還是28歲，是30歲亦或是32歲？我們還沒有答案。”
杰斯·沙金博士補(bǔ)充道：“基于我們所觀察到的典型臨床表現(xiàn)，已有一些神經(jīng)學(xué)數(shù)據(jù)顯示，女孩的大腦可能更早開始灰質(zhì)的修剪。”這種成熟過(guò)程在女性大腦中出現(xiàn)的時(shí)間比男性更早。
馬薩諸塞州克拉克大學(xué)心理學(xué)教授杰弗里·詹森·阿奈特（JeffreyJensenArnett）表示，總的來(lái)說(shuō)，大多數(shù)神經(jīng)學(xué)家都認(rèn)為“大腦向成年期的轉(zhuǎn)變不是發(fā)生在某一個(gè)特定的年齡。”
他表示：“我一直都在期待看到一篇這樣的論文，也曾考慮過(guò)自己去進(jìn)行這樣的研究。關(guān)于‘成年’的定義，我做過(guò)許多研究，雖說(shuō)大家的認(rèn)識(shí)各不相同，但總的來(lái)說(shuō)，成年并不只是一個(gè)年齡，而是意味著能為自己的行為承擔(dān)責(zé)任并有能力做出獨(dú)立決策。
作者：JacquelineHoward
翻譯：高云浩
來(lái)源:CNN
