每一天都有那么多新的記憶和體驗(yàn)向我們涌來(lái)，你是否會(huì)擔(dān)心你的大腦會(huì)像硬盤一樣內(nèi)存不足、然后被塞的滿滿的呢？研究表明這要取決你說(shuō)的是什么類型的記憶。

    密蘇里大學(xué)認(rèn)知心理學(xué)家 Nelson Cowan說(shuō)：“并不是說(shuō)每段記憶占一個(gè)細(xì)胞，然后細(xì)胞會(huì)用完。”長(zhǎng)期以來(lái)，記憶被編碼在神經(jīng)模式中，即連接的神經(jīng)元回路。而你的大腦編合新模式的能力是無(wú)限的，所以理論上用于記憶存儲(chǔ)的這些模式的數(shù)量是無(wú)限的。

    但是你的記憶不能一直保持原樣，它們可以雜交，就像兩種相似但不同的物種，最終產(chǎn)生像騾子這種性質(zhì)的回憶。如果有些東西你不記得，那么肯定是相當(dāng)沒(méi)有價(jià)值的，相似的記憶會(huì)相互影響，證明自己才是對(duì)的那個(gè)。雖然記憶干擾有據(jù)可查，但像Cowan 這些研究人員仍在猜測(cè)這種現(xiàn)象下的神經(jīng)作用。

    他說(shuō)：“我猜這是因?yàn)橄嗨频膬煞N不同想法在大腦活動(dòng)的模式有相似之處，你的大腦必須進(jìn)入對(duì)的模式中，如果你感到迷惑，當(dāng)你進(jìn)入錯(cuò)誤的模式，提取記憶就會(huì)失敗。”如果你同時(shí)學(xué)習(xí)兩種相近的語(yǔ)言，比如葡萄牙語(yǔ)和西班牙語(yǔ)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)單詞之間會(huì)相互干擾，并不是你的腦袋不夠用了，而是在對(duì)你接收到的信息進(jìn)行分類和歸組。從理論上講，你長(zhǎng)期記憶的存儲(chǔ)容量是無(wú)限的。

    但你還擁有另一種不同的記憶，被稱為工作或短期記憶，這種記憶很容易塞滿和過(guò)載。在腦袋里面一次性處理很多條信息是很困難的，將一條信息參入腦袋里亂糟糟的信息中，你會(huì)很快忘記剛介紹給你的某個(gè)人的名字，或者提起電話忘了要說(shuō)什么了。

    研究人員對(duì)人在短期記憶中能保留的項(xiàng)目進(jìn)行計(jì)數(shù)，并不是很多。例如，要求記住在電腦上顯示的不同顏色的點(diǎn)，大多數(shù)人只能記住三四個(gè)。記憶隨機(jī)字母時(shí)，大部分人只能最多能記住七個(gè)。“但是我讓你記住‘CIA、FBI和IPS’的話，這就個(gè)字母你完全可以記下來(lái)。但是因?yàn)檫@三個(gè)詞是有意義的，在你的腦袋里是成組出現(xiàn)的，這相當(dāng)于是記住三個(gè)條目。”

    Cowan 表示記憶是按條目的意義將之分類聚集到大塊中，我們可以通過(guò)精神操控?cái)U(kuò)大概念的數(shù)目。本質(zhì)上講，這是學(xué)習(xí)的過(guò)程，將短期記憶轉(zhuǎn)化為長(zhǎng)期記憶。大腦通過(guò)提煉來(lái)高效處理大量普通信息，并將其插到從我們出生以來(lái)就一直在建造的分類模型中。

    其實(shí)，遺忘也是學(xué)習(xí)過(guò)程的重要部分。“我們的大腦不是用來(lái)存儲(chǔ)無(wú)限量信息的。”佐治亞攝政大學(xué)負(fù)責(zé)大腦解項(xiàng)目的神經(jīng)學(xué)家Joe Tsien如是說(shuō)。行為研究顯示，學(xué)習(xí)新的東西會(huì)促進(jìn)遺忘。這是遺忘的優(yōu)點(diǎn)，因?yàn)榕f的信息可能會(huì)干擾新的、更加有用的信息。你在周末的派對(duì)上遇到有趣的人了嗎？你的大腦可能會(huì)保留它覺(jué)得重要的信息：他們是不是風(fēng)度翩翩、聰明幽默等等。你最感興趣的才會(huì)記住，自然就忘了他們襯衫上扣子的顏色，或者他們鼻子上的雀斑。

    今年春天在《自然神經(jīng)科學(xué)》上發(fā)布了一份關(guān)于用影像顯示記憶是如何發(fā)生的研究。當(dāng)兩種想法開(kāi)始較量時(shí)，大腦會(huì)展開(kāi)抑制機(jī)制進(jìn)行援助，抑制分散的想法。舊的記憶編碼網(wǎng)絡(luò)會(huì)枯萎，而回憶的過(guò)程會(huì)增強(qiáng)新的記憶。(有一種人患有超常記憶綜合癥，他們無(wú)法忘記，但是他們希望自己能夠遺忘。)

    那些你忘了的東西并不意味著大腦將之永久刪除。Cowan 說(shuō)：“按需要提取正確的信息很難，但是這些記憶仍然在那兒。”記憶往往取決于周圍的環(huán)境。1975年，一項(xiàng)著名的研究發(fā)表在《英國(guó)心理學(xué)雜志》上，研究表明參與者在潛水的時(shí)候?qū)W習(xí)到的東西，當(dāng)他們處于水下進(jìn)行回憶的效果要比在陸地上效果好。