我們的建議尤其適用于所謂巨著，一般人總是抱著熱忱想要閱讀巨著，但是當(dāng)他絕望地感覺到自己無(wú)法理解這本書時(shí)，熱忱很快便消退了。其中一個(gè)原因，當(dāng)然是因?yàn)橐话闳烁静恢酪绾魏煤玫亻喿x一本書，但還不只如此，還有另一個(gè)原因：他們認(rèn)為自己應(yīng)該能夠讀懂自己所挑選的第一本書，用不著再讀其他相關(guān)的著作，他們可能想要閱讀聯(lián)邦公報(bào)，卻沒有事前先看過聯(lián)邦條例和美國(guó)憲法，或是他們讀了這些書，卻沒有看看孟德斯鴻的《論法的精神》與盧梭的《社會(huì)契約論》。

    許多偉大的作品不只是互相有關(guān)聯(lián)，而且在寫作時(shí)還有特定的先后順序，這都是不該忽略的事。后人的作品總是受到前人的影響，如果你先讀前一位的作品，他可能會(huì)幫助你了解后人的作品，閱讀彼此相關(guān)的書籍，依照寫作的時(shí)間順序來(lái)讀，對(duì)你了解最后寫的作品有很大幫助，這就是外在輔助閱讀的基本常識(shí)與規(guī)則。

    外在輔助閱讀的主要功用在于延伸與一本書相關(guān)的內(nèi)容脈絡(luò)，我們說(shuō)過文章的脈絡(luò)有助于詮釋字義與句子，找出共識(shí)與主旨，就像一整本書的脈絡(luò)是由各個(gè)部分貫穿起來(lái)一樣，相關(guān)的書籍也能提供一個(gè)大型的網(wǎng)路脈絡(luò)，以幫助你詮釋你正在閱讀的書。

    我們經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)，一本偉大的著作總會(huì)有很長(zhǎng)的對(duì)話部分，偉大的作者也是偉大的讀者，想要了解他們，不妨讀一讀他們?cè)谧x的書，身為讀者，他們也是在與作者對(duì)話，就像我們?cè)诟覀兯喿x的書進(jìn)行對(duì)話一樣。只不過我們可能沒寫過其他的書。

    想要加人這樣的談話，我們一定要讀與巨著相關(guān)的著作，而且要依照寫作前后的年表來(lái)閱讀。有關(guān)這些書的對(duì)話是有時(shí)間順序的，時(shí)間順序是最基本的，千萬(wàn)不要忽略了，閱讀的順序可以是從現(xiàn)代到過去，也可以從過去到現(xiàn)代。雖然從過去讀到現(xiàn)代的作品因?yàn)轫樒渥匀欢幸欢ǖ暮锰帲贿^年代的角度也可以倒過來(lái)觀察。

    順便提醒一下，比起科學(xué)與小說(shuō)類的書，閱讀歷史與哲學(xué)的書時(shí)，比較需要閱讀相關(guān)的書籍。尤其是閱讀哲學(xué)書時(shí)更重要，因?yàn)檎軐W(xué)家互相都是彼此了不起的讀者，在小說(shuō)與戲劇中，這就比較不重要了，如果真是好作品，可以單獨(dú)閱讀，當(dāng)然一些文評(píng)家并不想限制自己這么做。