一般人通常認(rèn)為，水準(zhǔn)普通的讀者是不夠格評論一本好書的，讀者與作者的地位并不相等，在這樣的觀點中，作者只能接受同輩作家的批評。

    記得培根曾建議讀者說：“閱讀時不要反駁或挑毛病；也不要太相信，認(rèn)為是理所當(dāng)然；更不要交談或評論。只要斟酌與考慮。”瓦爾特•司各特要把“閱讀時懷疑，或輕蔑作者的人”大加撻伐。
 

    當(dāng)然，說一本書如何毫無瑕疵，因而對作者產(chǎn)生多少崇敬等等，這些話是有些道理，但卻也有不通之處，讀者或許像個孩子，因此一位偉大的作者可以教育他們，但這并不是說他們就沒有說話的權(quán)利，塞萬提斯說：“沒有一本書會壞到找不到一點好處的。”或許他是對的，或許也是錯的，更確定的說法該是：沒有一本書會好到無懈可擊。
 

    的確，如果一本書會啟發(fā)讀者，就表示作者高于讀者，除非讀者完全了解這本書，否則是不該批評的，但是等他們能這么做時，表示他們已經(jīng)自我提升到與作者同樣的水平了，現(xiàn)在他們擁有新的地位，可以運用他們的特權(quán)，如果他們現(xiàn)在不運用自己批評的才能，對作者來說就是不公平的事。作者已經(jīng)完成他的工作—讓讀者與他齊頭并進(jìn)。這時候讀者就應(yīng)該表現(xiàn)得像是他的同輩，可以與他對話或回話。

 

    我們要討論的是受教的美德—這是一種長久以來一直受到誤解的美德。受教通常與卑躬屈膝混為一談。一個人如果被動又順從，可能就會被誤解為他是受教的人。相反的，受教或是能學(xué)習(xí)是一種極為主動的美德，一個人如果不能自動自發(fā)地運用獨立的判斷力，他根本就不可能學(xué)習(xí)到任何東西，或許他可以受訓(xùn)練，卻不能受教。
 

    因此，最能學(xué)習(xí)的讀者，也就是最能批評的讀者，這樣的讀者在最后終于能對一本書提出回應(yīng)，對于作者所討論的問題，會努力整理出自己的想法。

    我們說“最后”，是因為要能受教必須先完全聽懂老師的話，而且在批評以前要能完全了解。我們還要加一句：光是努力，并不足以稱得上受教。讀者必須懂得如何評斷一本書，就像他必須懂得如何才能了解一本書的內(nèi)容，這第三組的閱讀規(guī)則，也就是引導(dǎo)讀者在最后一個階段訓(xùn)練自己受教的能力。