年齡越大，學(xué)習(xí)速度越慢
 

    我常常被問(wèn)到關(guān)于年齡和學(xué)習(xí)能力的問(wèn)題。說(shuō)實(shí)在的，年齡和大腦衰老本身并不是我的研究領(lǐng)域，我寫(xiě)書(shū)、做研究的主題都是關(guān)于通用的學(xué)習(xí)策略的。但是最近，我開(kāi)始深入研究年齡的增長(zhǎng)如何影響我們的學(xué)習(xí)能力。

    首先我們得到的一個(gè)結(jié)論是：那些覺(jué)得隨著年紀(jì)增長(zhǎng)、學(xué)習(xí)速度越來(lái)越慢的人，他們所經(jīng)歷的并非幻覺(jué)。大量的研究已經(jīng)表明，當(dāng)年齡增長(zhǎng)，思維能力會(huì)不斷退化。但是有趣的是，并不是所有學(xué)習(xí)能力都會(huì)不可避免地惡化。我們可以從上述的圖表中看到，一個(gè)人一生中的詞匯量是不斷增加的，對(duì)這個(gè)世界的認(rèn)知也是不斷擴(kuò)展的。

    詞匯量和對(duì)世界的認(rèn)知不斷擴(kuò)展，其他能力卻在退化，研究人員將其總結(jié)為“智慧結(jié)晶和流動(dòng)的知識(shí)之間產(chǎn)生了平衡”。即使當(dāng)我們年老時(shí)，思維變得緩慢，我們依舊可以積累不少人生經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)年齡不斷增長(zhǎng)，學(xué)習(xí)的速度越來(lái)越慢，獲取新信息的能力越來(lái)越差，我們的智慧卻不減分毫。
 

    年齡增長(zhǎng)時(shí)，大腦會(huì)發(fā)生怎樣的變化？
 

    關(guān)于年齡和思維的關(guān)系，現(xiàn)在學(xué)界有不同的說(shuō)法。一種比較通俗的說(shuō)法是，大腦思維的運(yùn)轉(zhuǎn)會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而放緩：神經(jīng)元之間的突觸會(huì)漸漸消失，信號(hào)會(huì)不斷減弱，直到無(wú)法傳遞信息，導(dǎo)致思維便無(wú)法連貫和深入。但另一種理論與之不盡相同。這種理論認(rèn)為，大腦的衰老是分區(qū)的，一些區(qū)域比另一些區(qū)域衰老地更加嚴(yán)重，所以相對(duì)應(yīng)的，人類(lèi)不同的學(xué)習(xí)能力退化的程度才會(huì)不一樣。“額葉衰老”學(xué)說(shuō)就認(rèn)為，隨著年齡的增加，額葉皮層衰老的程度最大。這個(gè)皮層的功能非常多，但是最主要的功能就是控制我們的思維活動(dòng)。這樣的思維活動(dòng)包括記憶、判斷、分析，指導(dǎo)我們完成復(fù)雜的思考和操作。

    在“額葉衰老”學(xué)說(shuō)的框架下，研究人員托德•布拉弗（Todd Braver）和羅伯特•韋斯特（Robert West）提出了延緩學(xué)習(xí)能力退化的建議：不要讓老人同時(shí)處理多種任務(wù)。根據(jù)這個(gè)假說(shuō)，年紀(jì)越大的人越是難以擺脫經(jīng)驗(yàn)、轉(zhuǎn)換自己的目標(biāo)，因?yàn)閷?duì)他們來(lái)說(shuō)，認(rèn)知過(guò)程是下意識(shí)、自動(dòng)化的。舉個(gè)例子，斯特魯普效應(yīng)就表明，對(duì)老年人來(lái)說(shuō)，他們需要反映比較長(zhǎng)的時(shí)間才能辨識(shí)文字的顏色。

    斯特魯普效應(yīng)實(shí)驗(yàn)：將一個(gè)顏色的名稱(chēng)（例如“藍(lán)色”、“綠色”、“紅色”、“橘色”）以不是它所代表的顏色顯示（例如文字“紅色”以綠色油墨顯示，而非紅色油墨；或是文字“橘色”是以藍(lán)色油墨顯示而非橘色油墨），老人相較于年輕人，必須花較長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)辨識(shí)文字的顏色，而且辨識(shí)過(guò)程也更容易出錯(cuò)。

    比起年輕人，讓老年人頻繁轉(zhuǎn)換目標(biāo)、適應(yīng)新的刺激非常困難。這也解釋了為什么老年人很難同時(shí)完成多個(gè)任務(wù)，因?yàn)檫@種模式要求老年人在短時(shí)間內(nèi)不斷切換目標(biāo)。老人每次切換目標(biāo)后需要反映相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，因此效率會(huì)大打折扣。

    對(duì)老人來(lái)說(shuō)，學(xué)新事物的另一個(gè)困難在于：他們很難把當(dāng)下收到的信息和特定的情景綁定到一起。這使得他們吸收和接受新事物的能力比年輕人緩慢。換句話說(shuō)，如果不將信息綁定在一起（而是以分散的形式）儲(chǔ)存在長(zhǎng)期記憶中，我們記不住某個(gè)信息的可能性就會(huì)加大。我們可能段時(shí)間內(nèi)記住學(xué)到的具體內(nèi)容，但是當(dāng)我們年紀(jì)越來(lái)越大，我們也有可能會(huì)忘記學(xué)某個(gè)內(nèi)容的當(dāng)下的情景和環(huán)境，這種信息不綁定會(huì)造成記憶粘性缺失。環(huán)境和情景要怎么解釋呢？舉個(gè)例子，你可能在街上看某個(gè)人覺(jué)得眼熟，但是因?yàn)橄氩黄饋?lái)見(jiàn)到他的具體情景，所以你想不起來(lái)他是誰(shuí)。

    但是衰老就一定是壞事嗎？研究表明，隨著年齡增長(zhǎng)，老年人不僅會(huì)積累越來(lái)越多的“智慧的結(jié)晶”，也更擅長(zhǎng)管理情緒。良好的情緒管理是學(xué)習(xí)多項(xiàng)技能的前提，所以老年人雖然學(xué)習(xí)的速度會(huì)比較慢，但是面對(duì)消極情緒（如沮喪）時(shí)卻能更好地應(yīng)對(duì)。
 

    不同的人衰老的速度會(huì)不一樣嗎？
 

    所有認(rèn)知能力的下降速度都是一致的嗎？還是說(shuō)有些人比另一些人衰老地更快？在這個(gè)問(wèn)題上，目前的研究結(jié)果有點(diǎn)相互矛盾。比如說(shuō)，一篇論文認(rèn)為，我們的年齡和認(rèn)知能力的衰退呈現(xiàn)比較一致的線性關(guān)系，差距不會(huì)很大。換句話說(shuō)，在沒(méi)有重大疾病等因素干擾的前提下，我們的衰老速度大多數(shù)是一致的。

    相比之下，第二篇論文的作者卻表示（如上圖），總體上而言，年齡和認(rèn)知能力的衰退呈現(xiàn)線性關(guān)系，但是不同的人認(rèn)知能力衰退的速度是不一致的：一些人可能比另一些人能更能保持長(zhǎng)久的敏銳思維。這樣的結(jié)論和很多研究是一致的，許多研究都表明，一個(gè)人的衰老可能有多種因素，并不只是和年齡相關(guān)。

    “多余的認(rèn)知”也有價(jià)值

    也有一些研究結(jié)果表明，一些老人的認(rèn)知能力之所以下降，而另一些人卻能永葆思維活躍，是因?yàn)楹笳咴诖竽X中吸收了很多“多余的內(nèi)容”。在物理層面，這些多余的內(nèi)容會(huì)占據(jù)了部分大腦的容量，雖然比例不多，但是非常重要。從認(rèn)知儲(chǔ)備這個(gè)概念出發(fā)，研究人員發(fā)現(xiàn)很多身體衰老的人認(rèn)知能力卻沒(méi)有退化。

    通過(guò)功能磁共振成像（fMRI）技術(shù)，你可以看到有些老年人的額葉皮層甚至比一些年輕人的還要活躍。一個(gè)可能的解釋是，隨著年齡增長(zhǎng)，前額葉皮層會(huì)相對(duì)應(yīng)地衰退，但是大腦為了抑制這種衰退，會(huì)減緩前額葉皮層處理信息的效率，拉長(zhǎng)這種活躍的過(guò)程。

    研究人員還發(fā)現(xiàn)，教育似乎可以抑制這種衰老。這可能是因?yàn)榻逃^(guò)程中，大腦里做了許多認(rèn)知儲(chǔ)備。當(dāng)年紀(jì)增長(zhǎng)時(shí)，這些年輕時(shí)儲(chǔ)存的認(rèn)知會(huì)對(duì)我們的大腦起到保護(hù)作用。但是這種觀點(diǎn)遭到一些人反對(duì)。反對(duì)者認(rèn)為：不是因?yàn)榻逃屢徊糠秩俗兊妙^腦敏銳，而是頭腦敏銳的人才能接受教育。換句話說(shuō)，教育是一個(gè)結(jié)果，而不是原因。
 

    老年人如何減少認(rèn)知能力下降的影響？
 

    專(zhuān)家們認(rèn)為，適當(dāng)進(jìn)行訓(xùn)練，有助于減小認(rèn)知能力衰退的影響。但是我們?cè)缫呀?jīng)過(guò)了期待奇跡發(fā)生的年齡，知道衰老是一個(gè)不可避免的過(guò)程，也知道這樣的訓(xùn)練效果是有限的。我甚至覺(jué)得，我們甚至無(wú)法找到一個(gè)放之四海而皆準(zhǔn)的對(duì)抗衰老的方法。不過(guò)也不能太悲觀，已經(jīng)有不少實(shí)例表明，一些方法還是奏效的。

    首先就是要預(yù)防衰老。在你年輕的時(shí)候，吃得健康，多多鍛煉。多學(xué)知識(shí)，給自己的“認(rèn)知儲(chǔ)備”擴(kuò)容，哪怕這些知識(shí)最后會(huì)被你忘掉，它們還是會(huì)有一部分凝結(jié)成“智慧的結(jié)晶”儲(chǔ)存在你的大腦里，保護(hù)你的認(rèn)知能力。

    其次就是創(chuàng)造一個(gè)適合你的環(huán)境，減少認(rèn)知能力衰退帶來(lái)的不便。具體來(lái)講，你需要：

    1、避免給自己制造多任務(wù)同時(shí)處理的環(huán)境。前面講過(guò)，多任務(wù)同時(shí)處理對(duì)老年人來(lái)說(shuō)相對(duì)困難，需要反映的時(shí)間更長(zhǎng)。相反，你要給自己創(chuàng)造一個(gè)可以專(zhuān)心處理一件事的環(huán)境，保證不受干擾。

    2、對(duì)重要的信息設(shè)置提示。當(dāng)你的記憶力不如從前，當(dāng)你想要把某件事情推遲一會(huì)兒再做時(shí)，很可能就會(huì)忘記這件事。這時(shí)候你需要設(shè)置系統(tǒng)的提示，提醒自己重要的待辦事項(xiàng)，提醒自己近期的任務(wù)和目標(biāo)。

    3、明確你想要學(xué)習(xí)的內(nèi)容。將碎片知識(shí)綁定在一起儲(chǔ)存進(jìn)大腦，這可以是大腦下意識(shí)的行為，也可以由我們主動(dòng)完成。隨著年齡的增長(zhǎng)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)“綁定知識(shí)”越發(fā)困難，這就需要我們刻意地讓碎片知識(shí)產(chǎn)生聯(lián)系，將其綁定在一起，增加記憶粘度。

    第三個(gè)方法就是按照你認(rèn)知能力的發(fā)展過(guò)程，合理分配學(xué)習(xí)時(shí)段。因?yàn)槿说闹R(shí)儲(chǔ)備和記憶復(fù)雜事物的能力在成年初期達(dá)到一個(gè)峰值，那么這個(gè)階段就很適合學(xué)習(xí)對(duì)你一生最重要的技能，比如說(shuō)數(shù)學(xué)。

    反之，當(dāng)你學(xué)習(xí)的內(nèi)容需要你提前有一定的認(rèn)知儲(chǔ)備或者人生經(jīng)驗(yàn)，你就需要在年紀(jì)大一點(diǎn)時(shí)再學(xué)習(xí)它們：比如歷史和法律。我就是在年紀(jì)稍微大一點(diǎn)的情況下補(bǔ)充了這兩門(mén)學(xué)科的內(nèi)容，我發(fā)現(xiàn)自己之前的儲(chǔ)備、體驗(yàn)和感悟立馬可以轉(zhuǎn)化成智慧，對(duì)我之后的人生非常有益。
 

    當(dāng)然，學(xué)習(xí)某些技能也不能僵硬死板地限定在某個(gè)年齡段：15歲就學(xué)歷史或者50歲才開(kāi)始學(xué)數(shù)學(xué)，對(duì)我們來(lái)說(shuō)都是有勝于無(wú)的。我之所以給出這樣的建議，是因?yàn)閺目茖W(xué)的角度講，不同年齡段學(xué)習(xí)不同的內(nèi)容，可能會(huì)有事半功倍的效果，幫助我們延緩衰老，降低認(rèn)知能力下降后的不良影響。
 

    來(lái)源：新華號(hào)36氪