《辭海》中“記憶”的定義是；“人腦對(duì)經(jīng)驗(yàn)過(guò)的事物的識(shí)記、保持、再現(xiàn)或再認(rèn)。識(shí)記即識(shí)別和記住事物特點(diǎn)及聯(lián)系，它的生理基礎(chǔ)為大腦皮層形成了相應(yīng)的暫時(shí)神經(jīng)聯(lián)系；保持即暫時(shí)聯(lián)系以痕跡的形式留存于腦中；再現(xiàn)或再認(rèn)則為暫時(shí)聯(lián)系的再活躍。通過(guò)識(shí)記和保持可積累知識(shí)經(jīng)驗(yàn)。通過(guò)再現(xiàn)或再認(rèn)可恢復(fù)過(guò)去的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)。從現(xiàn)代的信息論和控制論的觀點(diǎn)來(lái)看，記憶就是人們把在生活和學(xué)習(xí)中獲得的大量信息進(jìn)行編碼加工，輸入并儲(chǔ)存于大腦里面，在必要的時(shí)候再把有關(guān)的儲(chǔ)存信息提取出來(lái)，應(yīng)用于實(shí)踐活動(dòng)的過(guò)程。把兩者結(jié)合起來(lái)，可以將記憶的含義表述得更確切一些。所謂記憶，就是人們對(duì)經(jīng)驗(yàn)的識(shí)記、保持和應(yīng)用過(guò)程，是對(duì)信息的選擇、編碼、儲(chǔ)存和提取過(guò)程。

   例如李白的【關(guān)山月】 “明月出天山，蒼茫云海間。 長(zhǎng)風(fēng)幾萬(wàn)里，吹度玉門關(guān)。 漢下白登道，胡窺青海灣。由來(lái)征戰(zhàn)地，不見(jiàn)有人還。 戍客望邊色，思?xì)w多苦顏。高樓當(dāng)此夜，嘆息未應(yīng)閑。 ”雖然歷經(jīng)數(shù)十年，仍有人能背誦不忘。再如：您相遇幾十年前兒時(shí)的朋友，卻立刻能認(rèn)出他并叫出他的姓名，盡管您好像早已把他忘得無(wú)影無(wú)蹤了。還有，您過(guò)去學(xué)過(guò)的成語(yǔ)、外語(yǔ)單詞、看過(guò)的電視、聽(tīng)過(guò)的歌曲，一旦在一定場(chǎng)所，你就會(huì)很快地在腦海中重現(xiàn)……。這些都是人的記憶的具體體現(xiàn)。

   人的記憶能力，實(shí)質(zhì)上就是向大腦儲(chǔ)存信息，以及進(jìn)行反饋的能力。人的大腦主要有神經(jīng)細(xì)胞構(gòu)成，每個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的邊緣又都有若干向外突出的部分，被稱作樹(shù)突和軸突。在軸突的末端有個(gè)膨大的突起，叫做突觸小體。每個(gè)神經(jīng)元的突觸小體跟另一個(gè)神經(jīng)元的樹(shù)突或軸突接觸。這種結(jié)構(gòu)叫做“突觸”。神經(jīng)元通過(guò)“突觸”跟其他神經(jīng)元發(fā)生聯(lián)系，并且接受許許多多其它的神經(jīng)元的信息。神經(jīng)元傳遞和接受信息的功能，正是大腦具有記憶的生理基礎(chǔ)。每個(gè)神經(jīng)元上有多少個(gè)突觸呢？有人估計(jì)，在人們大腦皮層每個(gè)神經(jīng)元上平均有三萬(wàn)個(gè)突觸。那么，人腦有多少神經(jīng)元呢？大約有140億個(gè)。這140億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞之間的突觸聯(lián)系的，用天文數(shù)字也難以表達(dá)。這樣的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，就使大腦成為一個(gè)龐大的信息儲(chǔ)存庫(kù)。一個(gè)人腦的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)遠(yuǎn)比當(dāng)今英特網(wǎng)還復(fù)雜。科學(xué)家認(rèn)為，一個(gè)人大腦儲(chǔ)存信息的容量，相當(dāng)于十億冊(cè)書(shū)的內(nèi)容，一個(gè)人的大腦即使每一秒鐘輸入十個(gè)信息，這樣持續(xù)一輩子，也還有余地容納別的信息。這說(shuō)明：我們大腦的記憶容量是無(wú)限的，有很大的記憶能力。

   很難想像一個(gè)人如果沒(méi)有記憶會(huì)怎么樣?如前所說(shuō)，記憶在人們的生活實(shí)踐中無(wú)時(shí)不有，無(wú)處不在。它是人的生理、心理活動(dòng)的一種本質(zhì)特性。人生是充滿活力創(chuàng)造力的，而一切活力與創(chuàng)造力都離不開(kāi)記憶這個(gè)源泉。失去了記憶人的行為就必然失去活力和創(chuàng)造力，甚至?xí)ピS多屬于“本能”的本領(lǐng)，人就很難生活下去。

   人類之所以能夠認(rèn)識(shí)世界、改造世界而成為“萬(wàn)物之靈”，關(guān)鍵就在于人類具有卓越的思維能力、記憶能力。正是依靠這些思維、記憶能力，人類才得以學(xué)習(xí)、積累和應(yīng)用各種知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)，才能不斷地推動(dòng)歷史的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步。