作出這一發(fā)現(xiàn)的河西春郎和松崎政紀是日本國立岡崎共同研究機構(gòu)的科學(xué)家，他們發(fā)表在英國《自然-神經(jīng)科學(xué)》雜志11月號上的論文說，神經(jīng)細胞酷似一棵大樹，長著許多枝杈狀的突起，這些突起上還有無數(shù)個微小的刺，形狀和大小各不相同，其作用和機制是百年來科學(xué)家們極感興趣和努力研究的目標(biāo)。
 

    迄今人們已知，這些刺的密度與形狀隨著學(xué)習(xí)的程度發(fā)生變化，男女之間也有差別，年紀越大數(shù)量就越少，癲癇和癡呆癥患者的刺呈異常狀態(tài)；在結(jié)構(gòu)上，這些刺與另一個神經(jīng)細胞的樹狀突起的末梢之一相結(jié)合，神經(jīng)細胞之間的這個連接點就叫做突觸；在突觸上，從一個神經(jīng)細胞末梢釋放出來的谷氨酸(甜味的主要成分)被另一個細胞的刺上的谷氨酸受體所接受，轉(zhuǎn)換為生物電信號；對谷氨酸的感受靈敏度是由突觸結(jié)合的強弱決定的，即結(jié)合越強，記憶和學(xué)習(xí)的能力就越好；但是由于刺極其微小，迄今為止一直難以測定。
 

    河西和松崎等使用超短脈沖激光開發(fā)成功讓神經(jīng)末梢局部釋放谷氨酸的手法，精確地測定了微小刺對谷氨酸的感知靈敏度。他們發(fā)現(xiàn)，刺的形狀與大小與感知谷氨酸的靈敏度有著密切的關(guān)系，即越是頂端膨大的刺，對谷氨酸的感知就越靈敏；相反，頂端細長而微弱的刺則幾乎沒有感應(yīng)。因此，通過觀察刺的形狀等能夠判斷它對谷氨酸的感知靈敏度。
 

    兩位科學(xué)家認為，這一現(xiàn)象打破了迄今為止認為記憶是無形的傳統(tǒng)觀念，至少就大腦而言，記憶是有形的，它刻在刺上。他們進而相信，樹狀突起上的刺是大腦功能的重要承擔(dān)者。他們將就此作進一步的研究，以揭示刺與記憶的關(guān)系等機制，并期望這有助于加深對神經(jīng)性疾病的了解和開發(fā)治療方法等。(新華網(wǎng))