記憶有編碼、儲存和提取三個過程。神經(jīng)科學領域的未來終極目標之一是揭示記憶儲存和提取的神經(jīng)機制。目前，記憶編碼和儲存的神經(jīng)機制已取得了系列研究成果，但記憶提取的神經(jīng)機制卻知之甚少。
“記憶編碼精準性理論”認為，最有效的記憶提取是使用編碼時的相同條件，包括編碼時的地理位置、周邊環(huán)境，以及個人的生理和心理狀態(tài)等。這種現(xiàn)象稱為“記憶的精準提取”。然而，如古希臘哲學家赫拉克利特的名言一樣，“沒有人能夠步入同一條河流兩次”，因為河流和人都隨時間而改變，也就是記憶的精準提取是很少發(fā)生的。
絕大多數(shù)情況下，記憶的提取依賴于泛化，即使用編碼提取的部分匹配或相似性來提取記憶。從某種意義上，理解“記憶的泛化提取機制”回答了大多數(shù)情況下記憶的提取機制。
令人迷惑不解的是，過去研究報道發(fā)現(xiàn)記憶形成后需要2-4周才能形成記憶的泛化提取能力。由于與記憶的儲存時程相似，眾多理論假說認為記憶的泛化提取能力是緩慢形成的。昆明動物所學習記憶實驗室博士周恒等發(fā)現(xiàn)記憶的泛化提取可在24小時內(nèi)或甚至更快形成，他們把這種新發(fā)現(xiàn)命名為記憶提取的“快速泛化”，并發(fā)現(xiàn)了快速泛化的神經(jīng)環(huán)路機制。這一發(fā)現(xiàn)對了解記憶異常相關的神經(jīng)系統(tǒng)疾病的機理提供了理論依據(jù)。
老年癡呆癥或阿爾茨海默病(AD)是目前全球社會關注的焦點之一，迄今為止仍然缺乏有效的預防和治療措施。臨床研究顯示AD早期患者“記憶的精準提取”還未受到影響時，記憶的泛化提取能力已嚴重受損。相反，戰(zhàn)爭和地震等不可抗拒的災害導致創(chuàng)傷后應激綜合癥，其臨床特征之一是當患者面臨災難經(jīng)歷相似的環(huán)境條件時，其腦內(nèi)會不受控制“
回放”經(jīng)歷的恐懼場景并伴隨情緒改變，這是記憶提取的過度泛化的一個典型實例。此外，早期應激生活事件可能導致絕望、自責、自罪等“負性記憶”形成，與抑郁癥的發(fā)生存在密切關系。依據(jù)周恒等的快速泛化理論假說可推測，“負性記憶”可能從過去轉移到現(xiàn)實生活中，導致“自動負性思維”。這種記憶提取的過度泛化現(xiàn)象也許是抑郁癥患者的認知模式特點。
在日常生活中人們都知道“第一印象”這種記憶的重要性，它會不知不覺地影響人們隨后的認知模式，也是一種記憶提取的泛化現(xiàn)象。周恒等發(fā)現(xiàn)的快速泛化神經(jīng)機制以及提出的理論假說，或為理解生理和病理條件下腦的工作模式提供全新思路。
