肉桂入藥已有三千多年歷史。現(xiàn)代研究證實(shí)，這種又甜又辣的樹(shù)皮可緩解糖尿病、消化系統(tǒng)疾病和疼痛癥狀。而最新研究則揭示了肉桂一個(gè)新功效：增強(qiáng)學(xué)習(xí)能力。

    《神經(jīng)內(nèi)分泌免疫藥理學(xué)雜志》2016年6月發(fā)表了一篇論文。研究人員發(fā)現(xiàn)，空間記憶力很差的小鼠在口服肉桂一個(gè)月后，只用先前不到一半的時(shí)間就能走出迷宮，即便每次實(shí)驗(yàn)中迷宮出口的位置都不同。此外，口服肉桂還使這些小鼠的海馬體功能更強(qiáng)大。

    如果將在小鼠中觀察到的效果轉(zhuǎn)換為人體所需劑量，則成人每天大約需要服用半茶匙肉桂粉。

    同一研究小組在先前的實(shí)驗(yàn)中還發(fā)現(xiàn)，肉桂可保護(hù)大腦蛋白質(zhì)和神經(jīng)元，可延遲帕金森氏癥的惡化。

    據(jù)研究，肉桂健腦的機(jī)制在于所含苯甲酸鈉——肉桂經(jīng)肝臟代謝時(shí)釋出的一種精華物。

    有研究表明苯甲酸鈉具抗炎和抗氧化劑的效用，有助于神經(jīng)元的健康強(qiáng)壯，這也是其用于治療一些神經(jīng)性疾病的原因。

    那么，為什么不直接服用苯甲酸鈉而要吃肉桂呢？據(jù)該研究作者之一——拉什大學(xué)醫(yī)學(xué)中心教授帕漢博士介紹，肉桂比苯甲酸鈉更有益于神經(jīng)。“如果服用苯甲酸鈉，必須采用高劑量，一天服三四倍的劑量，因?yàn)楸郊姿徕c是水溶性的，會(huì)很快通過(guò)尿液排出體外。另一方面，我們服食肉桂后，苯甲酸鈉是全天慢慢釋出的。因此，肉桂就如同苯甲酸鈉緩釋劑，這絕對(duì)是它的優(yōu)勢(shì)。”

    人工合成苯甲酸鈉的另一缺點(diǎn)是毒性，它常用作食品飲料中抑制霉菌的防腐劑，服用高劑量的苯甲酸鈉也更易罹患神經(jīng)變性疾病。更糟的是，當(dāng)合成的苯甲酸鈉遇到維生素C時(shí)會(huì)生成一種致癌物——苯。而服用肉桂卻不會(huì)這樣的不良反應(yīng)。

    小鼠研究只是第一步，對(duì)人腦是否有效還有待觀察。帕漢說(shuō)，他們已在討論在學(xué)習(xí)緩慢的小學(xué)生身上測(cè)試肉桂的功效；此外，失智癥患者也可能會(huì)從服用肉桂中受益，還有待與神經(jīng)學(xué)家合作進(jìn)行臨床驗(yàn)證。

    肉桂醛和肉桂的其它特有成分可在人體內(nèi)釋出苯甲酸鈉，這點(diǎn)上，桂皮和肉桂二者功效相同。不過(guò)帕漢建議，長(zhǎng)期服用的話還是選味道更甜的真正肉桂（又稱錫蘭肉桂），因?yàn)楣鹌ず倭肯愣顾兀瑢?duì)肝臟有一定毒性。

    如果將在小鼠身上看到的效應(yīng)轉(zhuǎn)換為人體所需劑量，則成人每日需服用3克肉桂粉（半茶匙多一點(diǎn)）。在實(shí)驗(yàn)室見(jiàn)證了肉桂功效的帕漢本人則服用更多。他表示，每晚他都將1美國(guó)茶匙的肉桂粉與蜂蜜混合后作為膳食補(bǔ)充劑。