你是否想過(guò)有人能在你思考時(shí)讀取你的想法？除非陰謀論者，恐怕很少有人會(huì)這么想。過(guò)了幼兒園年齡的人都明白心靈感應(yīng)不是真的。而《自然》雜志的確曾刊登了一篇杜克大學(xué)研究人員的論文，他們將一只實(shí)驗(yàn)鼠的
腦電波通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)傳入另一只實(shí)驗(yàn)鼠的大腦中，使得后者能夠在沒(méi)有任何視覺(jué)形象的情況下完成了
視覺(jué)測(cè)試。
距離“讀心術(shù)”時(shí)代還有多遠(yuǎn)？
這是怎么做到的？到什么時(shí)候人類也可以讀取他人的心思？要回答這些問(wèn)題，首先要能理解這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的構(gòu)造，以及實(shí)驗(yàn)證明了什么。這一實(shí)驗(yàn)使用了大鼠，它們大腦中的初級(jí)運(yùn)動(dòng)皮層（primarymotorcortex）被植入微小電極。它們還受到按壓杠桿的訓(xùn)練，能夠在兩個(gè)杠桿中某一個(gè)上面的發(fā)光二極管（LED）亮起的時(shí)候，按下對(duì)應(yīng)的杠桿。如果動(dòng)作正確，就能打開(kāi)一個(gè)裝有糖水的裝置，獲得獎(jiǎng)賞。通過(guò)分析實(shí)驗(yàn)鼠在按壓杠桿時(shí)的神經(jīng)活動(dòng)，研究人員發(fā)現(xiàn)，按下左側(cè)杠桿時(shí)的神經(jīng)活動(dòng)模式與按下右側(cè)杠桿時(shí)不一樣，這種差異與是否按壓了正確的杠桿無(wú)關(guān)。
這些實(shí)驗(yàn)鼠被分為“編碼者”和“解碼者”，它們被置于外形一模一樣的籠子中，籠子中都有按壓后能獲得獎(jiǎng)賞的杠桿。在“編碼者”所處環(huán)境中，會(huì)有LED燈亮起，指出應(yīng)該按壓那個(gè)杠桿，而“解碼者”所在的籠子中則沒(méi)有這個(gè)信號(hào)（LED燈）。研究者發(fā)現(xiàn)，在“編碼者”完成這個(gè)視覺(jué)測(cè)試后，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)傳輸其腦電波，可以幫助接收腦電波的實(shí)驗(yàn)鼠在自己的籠子中獲得獎(jiǎng)賞，即便后者沒(méi)有視覺(jué)線索（LED燈）。研究小組發(fā)現(xiàn)，雖然“解碼者”沒(méi)有視覺(jué)線索，它們按下正確杠桿的成功率仍然能達(dá)到60%到72%。如果兩只實(shí)驗(yàn)鼠間的溝通和動(dòng)作都很正確，它們會(huì)得到獎(jiǎng)賞鼓勵(lì)，這大大增加了它們的成功率和配合度。
在第二個(gè)實(shí)驗(yàn)中，大鼠被訓(xùn)練用其胡須探索一個(gè)洞口，然后用向左轉(zhuǎn)或向右轉(zhuǎn)來(lái)表示洞口是窄還是寬。一對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠仍然像以前那樣被連起來(lái)，但這次電極被植入在初級(jí)感覺(jué)皮層（primarysomatosensorycortex）中，這個(gè)區(qū)域處理觸摸感覺(jué)。雖然只有“編碼者”探索了洞口，但“解碼者”指出洞口寬度的正確率能夠超過(guò)60%。
最后，“編碼者”被置于靜止?fàn)顟B(tài)，同時(shí)使用金屬棒觸動(dòng)它們的胡須。研究人員觀察到，“解碼者”的初級(jí)感覺(jué)皮層中也出現(xiàn)了與“編碼者”類似的活動(dòng)模式，即便“解碼者”的胡須沒(méi)有受到觸碰。
領(lǐng)導(dǎo)研究的米格爾·尼克萊尼斯教授說(shuō)：“這些發(fā)現(xiàn)第一次證實(shí)，在動(dòng)物的常規(guī)交流方式之外，能夠在兩只動(dòng)物的大腦之間建立一個(gè)交換行為信息的直接渠道。”等等……有沒(méi)有可能是實(shí)驗(yàn)鼠恰好看見(jiàn)了另外一只實(shí)驗(yàn)鼠在干什么，因此其行為與是否通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)建立連接無(wú)關(guān)？別著急，事實(shí)上，兩只實(shí)驗(yàn)鼠中的一只位于美國(guó)北卡羅來(lái)納州的實(shí)驗(yàn)室中，而另一只位于巴西。這樣設(shè)置的唯一缺點(diǎn)是，距離導(dǎo)致了輕微的信號(hào)傳輸延遲。“最令人感興趣的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，兩只實(shí)驗(yàn)鼠在配對(duì)后很快就建立了默契，這可能基于某種形式的感官回饋。如果第二只實(shí)驗(yàn)鼠沒(méi)能完成任務(wù)，第一只實(shí)驗(yàn)鼠會(huì)修改它所傳輸?shù)男盘?hào)，以幫助第二只實(shí)驗(yàn)鼠。兩只實(shí)驗(yàn)鼠團(tuán)結(jié)協(xié)作，因?yàn)樗鼈兌济鎸?duì)足夠的獎(jiǎng)賞激勵(lì)。”
要承認(rèn)的是，這些實(shí)驗(yàn)都很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗鼈冴P(guān)注的都是二元化決定，實(shí)驗(yàn)鼠即便靠猜也能有50%的成功率。但是，匹茲堡大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)者安德魯·施瓦茨認(rèn)為，腦機(jī)接口領(lǐng)域的研究進(jìn)展已經(jīng)遠(yuǎn)超出上述實(shí)驗(yàn)。施瓦茨的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)將猴子的大腦與計(jì)算機(jī)連接起來(lái)，使得“一只恒河猴能夠用思維控制機(jī)械臂在三維方向上動(dòng)作；相關(guān)研究成果也已應(yīng)用于人類，一名四肢癱瘓的女性能夠使用意念控制的機(jī)械臂來(lái)喂自己巧克力。”
這些實(shí)驗(yàn)顯示，我們已經(jīng)能在大腦與機(jī)器之間建立精密、直接的交流聯(lián)絡(luò)渠道……所以，在本質(zhì)上，“我們正在創(chuàng)造我稱為‘有機(jī)計(jì)算機(jī)’的事物”，米格爾·尼克萊尼斯教授說(shuō)，“如果動(dòng)物成為‘大腦網(wǎng)絡(luò)’中的一部分，我們甚至無(wú)法預(yù)測(cè)其互動(dòng)會(huì)產(chǎn)生什么樣的特性。在理論上，你可以想象，許多大腦聯(lián)合在一起能夠提供單個(gè)大腦無(wú)法給出的解決方案。”這些結(jié)果既是誘人的，對(duì)某些人來(lái)說(shuō)又是可怕的。有些人害怕這些成果使用不當(dāng)不知道會(huì)帶來(lái)什么后果。他們也沒(méi)有錯(cuò)。這種技術(shù)如果落入軍方手中可能會(huì)造成巨大的破壞，特別是如果能以非侵入方式實(shí)現(xiàn)這種技術(shù)的話。其使用方式可能是，一名人類操作員使用腦電波遠(yuǎn)程控制昆蟲(chóng)、哺乳動(dòng)物或機(jī)器人。但是，就短期來(lái)看，這種技術(shù)可以用于非常積極的目的，比如在戰(zhàn)爭(zhēng)中受傷的老兵或是殘疾人可以重新得到肢體，并且控制新肢體的方式可以更接近天然肢體。
“在緊急關(guān)頭，這樣高效的溝通可以拯救生命”，沃里克大學(xué)的生物醫(yī)學(xué)工程師克里斯托弗·詹姆斯指出，因?yàn)榫瘓?bào)系統(tǒng)可以超越感官……“我能看到，我能品嘗，我能說(shuō)話，我能聽(tīng)到，而我還有這種直接通到我大腦中的覺(jué)察能力。”但是，這個(gè)方向上的科研進(jìn)展還需要很長(zhǎng)一段時(shí)間，才能夠傳送抽象的思維，或處理更為復(fù)雜的任務(wù)。”即便你能發(fā)明非侵入性的技術(shù)并以這種方式把人類大腦連接起來(lái)，要傳輸抽象思維也是不可能的。因?yàn)榧幢闶欠浅：?jiǎn)單的任務(wù)，比如
想象一只兔子，也需要大腦中很多個(gè)部分共同工作；而要在另一個(gè)人的大腦中重現(xiàn)這只兔子，需要有關(guān)于這個(gè)人大腦的詳細(xì)圖譜（而這方面每個(gè)人都不一樣），還要在不同時(shí)間以特定方式刺激其大腦中的多個(gè)區(qū)域，等等，等等。
詹姆斯教授說(shuō)：“人類大腦（相比于處理器來(lái)說(shuō)）的一個(gè)巨大優(yōu)勢(shì)是它有巨大的并行處理能力，并且各個(gè)腦區(qū)是大規(guī)模的互相連接的”。尼克萊尼斯和詹姆斯認(rèn)為，將來(lái)某天也許能做到這點(diǎn)，但不是現(xiàn)在。
展望未來(lái)，“比如50年后，如果能同時(shí)刺激多個(gè)部位，并且知道應(yīng)在何時(shí)采取何種刺激模式，也許就能夠誘導(dǎo)出復(fù)雜的‘思維’”，詹姆斯教授說(shuō)，“抽象的思維更難解讀，也更難表達(dá)，但技術(shù)上并不是不可能的。我們已經(jīng)可以做到這點(diǎn)……我們只是需要更好地理解大腦”。
“在遙遠(yuǎn)的未來(lái)，我們也許能夠通過(guò)‘腦網(wǎng)’交流”，尼克萊尼斯說(shuō)。“如果我的重孫能夠用上這種腦網(wǎng)，而這種技術(shù)源于我的工作，我會(huì)非常高興。至于我們是否會(huì)對(duì)‘腦網(wǎng)’的應(yīng)用前景感到心安理得，這將由你（讀者）和全社會(huì)來(lái)決定。”
